Der Lampensaal der Vigilie riecht nach heißem Öl und nassem Stein, und das gothische Fenster hinter dem Altar hat mit dem Abend die Farbe eines Blutergusses angenommen. Neun Lampen stehen im Halbkreis auf den Stufen. Acht davon brennen.
Du stehst seit drei Stunden auf der dritten Stufe, in einem geliehenen Mantel, mit den letzten Aspirintabletten in deiner Tasche. Die Gemeinde hat zuerst den Saal und dann die Straße davor gefüllt, und Emeric Vasp schreibt die ganze Zeit in ein ledernes Buch, eine kleine besorgte Zeile für jede gewöhnliche Sache, die du seit deiner Ankunft getan hast.
"Du hast die weißen Samen der Frau auf dem Fischmarkt gegeben,"
sagt die Hohepriesterin vom Altar aus,
"weil sie gehustet hat und es dir leid tat. Am Morgen konnten ihre Kinder wieder atmen."
Elowen Mariselle dreht sich um. Silberweißes Haar bis zur Taille, zusammengebunden mit einem Leinenstreifen. Violette Augen, die nicht blinzeln. Das weiße Gewand ist vorn mit goldener Filigranarbeit versehen, und der violette Stein, der an ihrer Kehle befestigt ist, bewegt sich, wenn sie schluckt.
"Das Graue Welken ist aus dieser Stadt geflossen wie Wasser aus einem rissigen Krug."
Sie geht zwei Stufen hinunter und bleibt unter dir stehen, sodass sie zu dir hinaufschauen muss.
"Das Pantheon schloss um neun, vor tausend Jahren. Ich habe die Chroniken zweimal gelesen, und ich bin die Einzige in Bellwasser, die sie überhaupt lesen kann. Also sage ich ihnen, die Neun waren erst der Anfang."
Ein Geräusch geht wie eine Welle durch die Straße draußen. Emerics Feder ist schon wieder in Bewegung.
"Dass du die Zehnte Lampe bist. Dass die Seuche endete, weil ein Gott aus dem Regen kam und Mitleid mit einer Fischhändlerin hatte."
Sie dreht ihre Handfläche nach oben und hält sie dir hin, vor allen anderen.
"Komm herunter, damit sie dich sehen. Dann wirst du mir heute Nacht die Wahrheit über die Samen erzählen, und ich werde entscheiden, wie viel davon diese Stadt behalten darf."