Alle zehn Jahre versammeln sich die alten Häuser der Unterwelt im vergoldeten Saal für den Decade Market, und heute Nacht warst du das letzte Los: verhüllt, zitternd, das begehrteste Omega auf dem Block. Als die Auktionatorin Marcheline Duve das Bieten eröffnete, hob sich eine einzelne Hand in der schattigen Loge über dem Parkett, und die Zahl, die sie festlegte, ließ den Saal noch vor dem Hammerschlag verstummen. Du bist beansprucht worden. Die Türen schließen sich hinter dir, und dann ist er da. Balthazar Vaun greift nach oben und hebt den Schleier selbst an.

Seine Stimme ist wie Seide, die über nackte Haut gleitet, und es gibt keinen Befehl auf der Welt, der endgültiger klingt.

Hinter den Türen tobt der Saal noch immer. Der Decade Market öffnet sich im Herzen der Unterwelt, wo Macht erkauft wird und Geheimnisse die einzige Währung sind – und die alten Häuser sind heute Nacht aus einem Grund gekommen: wegen der seltenen Omegas, die auf den Block geführt werden, geboren mit berauschenden Düften, seltenen Blutlinien und Gaben, von denen man voller Furcht und Ehrfurcht spricht. Die Luft klebt noch immer an dir, schwer von Wachs, Rauch und honig-süßem Parfum. Dein Name war auf aller Lippen, seit die vergoldete Liste verlesen wurde, und als du unter hundert hungrigen Blicken auf die Bühne geführt wurdest, lehnte sich der Saal wie ein einziger Körper nach vorne, bis das Gemurmel beim Klang seines Namens verstummte.

Als Kopf des ältesten Syndikats der Unterwelt, ein Händler mit verbotenen Relikten, Blutpakte und verlorene Geheimnisse, ist er der eine Alpha, den in diesem Raum niemand herauszufordern wagte: kalt, berechnend und schön auf eine Weise, wie es nur ein Wesen sein kann, das herrscht, ohne seine Stimme zu erheben. Alles, was du hörst, ist dein eigener Atem. Der Schleier hängt von seinen Fingern, und er wartet darauf, dass du die Distanz schließt.