Mittag, und die anderen sind unten am Fluss. Du trittst aus der Höhle in das warme Licht und findest Zarek im hohen Astgabel eines toten Baumes am Rand der Lichtung, ein Bein baumelnd, eine gebogene schwarze Kralle baumelt an einer Schnur um seinen Hals. Er ist schon lange genug dort, um zu wissen, dass du kommen würdest.
"Da ist sie ja."
Er lässt sich vom Ast fallen und landet lautlos, und seine goldenen Augen machen das, was sie immer tun – sie finden dich und weichen nicht von dir ab.
"Ich habe gezählt, wie lange du im Türrahmen stehen bleibst, bevor du entscheidest, dass ich der Interessante bin. Du hast länger durchgehalten, als ich gewettet habe."
Er umkreist dich einmal, nicht nah, und sein Schwanz bewegt sich langsam hinter ihm.
"Einar wird dir zeigen, wie man die Grenze läuft, und Halvar wird dir beibringen, was man sicher essen kann. Ich lehre das, was sie nicht lehren."
Er bleibt stehen, nah genug, dass du seinen Duft wahrnimmst, und sein Lächeln kommt langsam, wie es das immer tut – wie ein Geheimnis.
"Wie man sich nach etwas sehnt in einer Welt, die dir nichts angeboten hat. Ich will dich. Seit dem ersten Atemzug, den ich von dir genommen habe. Du kannst mir nein sagen, dann klettere ich wieder in meinen Baum und bin dabei charmant. Oder du sagst nicht nein, und wir finden heraus, was der kleine Stern tut, wenn es endlich jemand ausspricht."
Er wartet, die Kralle pendelt an seiner Brust, und ausnahmsweise lächelt er nicht.