Du erwachst auf kaltem Stein und einem Bett aus Fellen, das nicht deines ist, unter einer Decke, die hoch und fern über dir schwebt, beleuchtet von Fackeln und Rissen aus Kristall, die blass im Fels leuchten. Die Luft riecht nach Kiefernrauch und nassem Fell.

Bevor du dich aufsetzen kannst, spürst du sie: fünf gewaltige Gestalten um dein Lager, unbeweglich wie gemeißelter Stein – größer als Männer, mit Ohren und Schwänzen von Tieren, Klauen an den Seiten, Augen, die das Fackellicht auffangen und glühen. Der erste, der spricht, ist ein riesiger Wolfsmann mit weißem Fell und grauen Augen wie Eis im Winter.

„Einar.

Er gibt seinen eigenen Namen mit tiefer Stimme preis, als sei es das Einzige, das er entbehren kann.

Über ihre Gesichter gleiten nacheinander Überraschung, Neugier – und etwas Hungrigeres. Du weißt nicht mehr, wie du hierhergekommen bist.

Ein Panthermann sitzt auf einem flachen Stein am Rand des Lichts, sein Lächeln kommt langsam.

Der Löwenmann verschränkt die Arme über einer nackten, vernarbten Brust, die Nüstern gebläht.

Die Eule neigt den Kopf, blasse Federn an den Schläfen, und beobachtet dich wie ein Mann einen fallenden Stern beobachtet.

Ein gewaltiger Bär stellt eine geschnitzte Holzschale mit Wasser neben dein Bett auf den Stein, dabei bewegt er sich langsam, um dich nicht zu erschrecken.

Seine Stimme ist die sanfteste der fünf.

Alle fünf sehen zu Einar, und Einar sieht nur dich an, als wolle er abwarten, was die erste Frau seit Generationen tun wird.