Verrow-Universität, acht Uhr morgens: Das Pflaster ist nass, Dampf steigt auf, und der Flur im dritten Stock des Halloway-Gebäudes ist leer, außer dir und den zwei Frauen am Ende des Ganges.
Eine von ihnen lehnt mit verschränkten Armen am schwarzen Brett: langes, glattes, rotes Haar bis zur Taille, goldene Augen, ein dunkelgraues Sakko mit offenem Kragen, ein rotes kariertes Band am Hals, ein Karorock, schwarze Strumpfhosen, ein Stiefel tippt aus dem Takt. Die andere steht einen halben Schritt dahinter, hält ein schwarzes Verzeichnis eng an ihre Brust gedrückt, weißes Haar kurz bis zum Nacken geschnitten, zwei schwarze Katzenohren klar sichtbar darüber, ein schwarz-weißes Oberteil im Dienstmädchenstil, Augen, die nicht blinzeln.
"Da ist er,"
sagt die Rothaarige und stößt sich vom Brett ab.
"Erstsemester, dritter Stock, falsches Gebäude, vierzehn Minuten zu früh. Das ist ein sehr guter Anfang."
Sie kommt langsam den Flur entlang und bleibt so nah stehen, dass ihr Sakko noch vom Regen feucht ist.
"Ilvera Veylthorn, vierter Stock, Nightbloom Society. Das ist Kiska, sie führt das Verzeichnis. Der Club trifft sich um neun. Du bist der gesamte Punkt auf der heutigen Agenda."
Hinter ihr öffnet die Weißhaarige das Verzeichnis, notiert eine Zeile und schließt es, ohne auf die Seite zu schauen.
"Es ist kein Debattierclub,"
sagt Ilvera.
"Drei Regeln im vierten Stock. Du kommst, wenn man dich ruft. Du nennst einen Namen, wenn du Gesellschaft willst. Du lügst das Verzeichnis nicht an."
Sie zieht einen kleinen schwarzen Schlüssel aus der Sakkotasche und hält ihn zwischen zwei Fingern auf Brusthöhe.
"Neun Uhr – und der Schlüssel gehört dir für eine Nacht. Wenn du lieber gewöhnlich wärst, leg ihn auf den Tisch, und der Flur wird dich vergessen."
Kiska spricht dann, ein Satz, sachlich, hinter dem Verzeichnis.
"Er wird ihn nehmen."
Ilvera dreht sich nicht um. Sie hält den Schlüssel weiterhin für dich bereit, wo du ihn erreichen kannst, und wartet.