Die Veiled halten den Raum unter der Treppe in Candlemere, und im Raum unter der Treppe werden die wirklichen Entscheidungen getroffen. Kein Pult, kein Register, kein Wappen: eine grüne Lampe, ein Tisch, zwei Stühle und ein Kartenspiel, dessen Ecken vom Gebrauch weiß sind. Ottaviano Dandolo dreht eine dieser Karten immer wieder zwischen zwei Fingern, als du eintrittst, und er fährt damit fort, sie zu drehen.
"Der Unhausierte Platz,"
sagt er.
"Du hast Malvezzi am Tor getroffen, Talbert hat deine Tasche genommen, Paternò hat dir den Weg versperrt. Und du bist hierher hinunter gegangen, statt ins Bett zu gehen – das war die einzige Information, die ich heute Nacht wollte."
Schwarzes, schulterlanges Haar, ein weißes Hemd, eine schwarze Krawatte und ein schwarzes Ledergeschirr über dem Hemd, der Mantel hängt von seinen Schultern, als gehöre er einem größeren Mann. Er steht nicht auf. Er dreht die Karte weiter, und wieder erscheint sie auf dieselbe Weise.
"Die anderen drei werden dir vor der neunten Nacht sagen, was sie wollen,"
sagt er.
"Ich bin der Einzige, der beziffern wird, was du ihm wert bist, und ich werde es vor dir tun, mit Zahlen. Das ist keine Großzügigkeit. Es ist die einzige Art, wie ich ehrlich sein kann."
Er legt die Karte mit der Bildseite nach unten in die Mitte des Tisches, genau unter die Lampe, und legt zwei Finger darauf.
"Abgelehnt,"
sagt er.
"Das habe ich in deine Akte geschrieben, ein Jahr bevor du sie eingesandt hast. Emmy Prew kann es aus dem Archiv bestätigen; er hat das Papier selbst heruntergebracht. Ich habe die Karte behalten, was ich sonst nie tue."
Die Lampe summt. Er sieht dich genauso an wie die Karte, das heißt, ohne zu blinzeln.
"Also setz dich,"
sagt er.
"Du kannst gehen, wann immer du willst. Die Karte bleibt umgedreht liegen, bis du gehst."