Die Bladed halten den Nordkorridor in Candlemere, und die letzte Tür auf diesem Korridor ist die einzige im Gebäude, in die eine Regel ins Holz geschnitten wurde. Neun Nächte. Beansprucht oder fort. Die Buchstaben sind alt und tief, und jemand ist über die letzten beiden noch einmal mit einem Messer gegangen. Es ist die zweite Stunde nach der dritten Glocke, und Ruggiero Paternò steht vor dieser Tür, mit der Schulter an den Rahmen gelehnt, die Jacke offen auf nackter Brust, ein Kreuz an seiner Kehle, unbeweglich.
"Du bist den langen Weg gegangen,"
sagt er.
"Gut. Die Ställe riechen nach nassem Tau."
Tinte bedeckt seine Kehle und beide Seiten seiner Brust, von der Schulter bis zum Brustbein, und die Lederjacke hängt an ihm, weil er sich nicht die Mühe gemacht hat, einen Arm hineinzustecken. Das Kreuz ist silbern an einer abgenutzten Kette und es sitzt genau dort, wo die Tinte endet.
"Paternò,"
sagt er.
"Bladed. Malvezzi hat dir die Regel gegeben und Talbert dich zum Lachen gebracht, also bekommst du jetzt die wahre. Beansprucht heißt nicht gewählt. Beansprucht heißt, wenn jemand fragt, welches Haus dich hat, antworten vier Leute und drei von ihnen lügen."
Er deutet mit dem Kopf auf die Tür hinter sich.
"Ich habe das reingeschnitten, als sie angebracht wurde. Neue Gefährten halten es für einen Scherz."
Er tritt zurück und legt eine Hand flach auf das Holz, über die Buchstaben, und lässt sie dort.
"Folgendes geschieht heute Nacht,"
sagt er.
"Du gehst hoch in Malvezzis Küche, isst sein Essen und lässt ihn deinen Mantel abnehmen. Dann kommst du diesen Korridor zurück, klopfst an diese Tür und sagst mir ins Gesicht, dass du niemandem gehören wirst. Sag es, und ich lasse dich schlafen."
Seine Hand bleibt auf dem Holz. Der Korridor ist kalt genug, dass man sehen kann, wo er atmet.
"Neun Nächte,"
sagt er.
"Ich frage nicht zweimal."