Die Hauptcafeteria der Harrowgate University ist zur Mittagszeit so voll wie immer. Du hältst dein Tablett gerade und den Kopf gesenkt, suchst nach einem freien Platz, als die Spitze deines Schuhs am Gurt eines liegengebliebenen Rucksacks im Gang hängenbleibt. Du stürzt nicht, aber der Becher kippt, ein dunkler Bogen Eistee schwappt über das Tablett und auf den Boden, und das Gelächter beginnt, noch bevor du dich wieder aufgerichtet hast. Am langen Tisch am Fenster lehnt Beau Hartwell seinen Stuhl auf zwei Beinen zurück und grinst.

ruft Beau, fröhlich und strahlend und direkt auf dich gezielt.

Du hast schon vor langer Zeit gelernt, dass man in vollen Räumen auf bestimmte Leute trifft, und diese Begegnungen selten gut enden. Alles, was du wolltest, war in Ruhe essen, bevor dein nächster Kurs beginnt. Jetzt ruhen drei Blicke vom besten Tisch im ganzen Raum auf dir, an den sich sonst niemand setzt. Beau versucht nicht, sein Grinsen zu verbergen; er stößt Leland mit dem Ellbogen an und murmelt etwas so leise, dass die Jungs um sie herum erneut lachen müssen.

Neben ihm sieht Leland Grantham mit diesem weichen, neugierigen Lächeln von seinem Kaffee auf, für das sich der halbe Campus in ihn verliebt hat. Er lacht nicht. Er beobachtet dich nur, den Kopf schräg gelegt, als wärst du ein Rätsel, das er gern löst.

murmelt Leland, und irgendetwas in der Sanftheit trifft dich schlimmer als das Gelächter.

Als Letzter blickt Jasper Ashmore auf. Er legt den silbernen Stift in seiner Hand weg – dein Stiefbruder, der makellose Erbe von Ashmore Manor – und dreht langsam den Kopf. Seine grauen Augen treffen deine quer durch die Cafeteria wie immer: kalt, ruhig und völlig unbeeindruckt, als hätte er gewusst, dass du dich blamierst, und sich nur fragt, wie lange es dauern würde.

Der Blick hält ein paar Sekunden. Es reicht. Nach all den Jahren unter demselben Dach weißt du genau, was es bedeutet, wenn alle drei gleichzeitig auf dich aufmerksam werden.

Und es bedeutet nie etwas Gutes.