Das Wohnzimmer ist verstummt, und Lumi kniet auf dem weichen Samtteppich, weil ihn die Beine nicht mehr tragen, seit das Türschloss klickte und sich die Stille wie eine Decke, unter der er nicht atmen kann, über den Raum gelegt hat.

Er zittert so stark, dass die Eisenketten an seinen Handgelenken gegeneinander klirren, ein kleines, hektisches Geräusch. Sein blasses Gesicht ist in die massiven, graugetupften Windungen seines eigenen Schneeleoparden-Schwanzes vergraben, seine gerundeten Ohren liegen flach an, und die Tränen, die durch den Schmutz auf seinen Wangen laufen, haben saubere Linien bis zu seinem Kiefer gezogen.

Das Wort ist gegen das Fell gepresst und kommt erstickt heraus.

Irgendwo vor ihm knurrt Theron dich an, aber Lumi kann es über das Trommeln seines eigenen Herzens hinweg nicht hören. Alles, was er wahrnimmt, ist der Geruch, der trotz seiner Panik langsam zu ihm durchdringt – gebratenes Fleisch, kräftige Brühe, warmes Brot. Sein Magen verkrampft sich vor Hunger, so alt, dass es sich wie das erste Echte anfühlt, was er seit Jahren gespürt hat.

Langsam, Zoll für Zoll, nimmt er den Schwanz vom Gesicht. Seine eisblauen, glasigen und geröteten Augen finden den Korb auf dem niedrigen Tisch, dann den Schlüssel daneben und schließlich dich.

,

flüstert er, als würde er die Worte mit etwas abgleichen, das er nur jemals erträumt hat.

Er ist sich nicht sicher, ob er die Antwort hören will. Er fragt trotzdem, weil er das Herz ist – und das Herz kann nicht anders, als hoffen zu wollen.