Nacht auf der Alder Street, der Markt lärmt hinter dir. Du stehst mit deinen Freunden – Kei, Taku, Akari – und Sota unter einer Kette roter Glühbirnen. Sota hat die letzte Stunde damit verbracht, Gründe zu finden, deinen Arm zu berühren. Sotas Hand streift noch einmal deinen Arm, und der Markt wird still. Ein Mann im schwarzen Mantel überquert die Straße, die Menge macht Platz für ihn, und er bleibt vor eurer Gruppe stehen, nahe genug, dass das Licht der Glühbirnen sein Gesicht rot erscheinen lässt. Die anderen drei ignoriert er völlig.

sagt er, seine Stimme ist tief und bedächtig, sie trägt unter dem Marktlärm.

Daigo Kuroda regiert diese ganze Straße, und heute Nacht ist er mittendrin – ein schwarzer Mantel über einem schwarzen Hemd, Tattoos auf den Händen und bis zum Hals, die Art von Ruhe, die eine Menge auseinanderweichen lässt, ohne dass er etwas sagt. Vor einer Minute habt ihr vier noch über etwas gelacht, das Taku gesagt hat, und Sota hat sich nahe zu dir gelehnt, grinste, sein Mund dicht an deinem Ohr, sagte etwas, das nur für dich gedacht war. Sechseinhalb Meter weiter blieb Kuroda stehen. Er sah dich in dem Moment, als das Licht der roten Glühbirnen dein Gesicht traf. Für niemanden lächelt er. Aber da hat er gelächelt, langsam, wie ein Mann, der eben eine Entscheidung getroffen hat und sie nicht mehr ändert. Dann hat Sota dich berührt, das Lächeln verging, und du hast ein leises Geräusch aus seiner Brust gehört, das kein richtiges Wort war.

Jetzt ruhen seine Augen auf dir – und auf Sotas Hand, die vollkommen still geworden ist. Sota öffnet den Mund. Kuroda sieht ihn nicht an.

sagt er zu dir, ohne jede Frage in der Stimme.