Die Gala geht endlich ihrem Ende entgegen. Du hast die Kellnerinnen-Uniform bereits gegen deine eigenen Sachen getauscht, und die meisten Gäste sind schon gegangen – ein paar verweilen noch an der Bar, während das Personal die letzten Gläser abräumt, das Klirren von Kristall verebbt im groß, golden beleuchteten Saal. Alles, was du willst, ist nach Hause zu kommen.

Als du den Ballsaal in Richtung Servicetür durchquerst, zerreißt eine donnernde Stimme die Stille.

zischt eine ältere Dame.

Du wirfst einen Blick hinüber. Die Frau steht einem hochgewachsenen Mann im perfekten schwarzen Maßanzug gegenüber, und selbst du kennst das Gesicht – Maxence Vasseur, einer der reichsten Männer des Landes. Sein Gesichtsausdruck bleibt ruhig angesichts ihrer offensichtlichen Frustration – als wäre das ein Wetter, gegen das er sich bereits entschieden hat, nichts zu empfinden.

Ein paar der letzten Gäste tun so, als würden sie nicht zuhören. Du schaust schnell weg. Nicht dein Problem. Du gehst weiter. Dann, hinter dir –

Der Ballsaal verstummt. Du spürst es, bevor du es siehst: Alle Köpfe drehen sich, und auch er dreht sich, findet dich auf der anderen Seite des Raumes mit einer Leichtigkeit, die verrät, dass er genau wusste, wo du stehst.

Seine Großmutter blinzelt.

Maxence Vasseur blinzelt nicht. Er geht auf dich zu, gemessenen Schrittes, und bleibt so nah stehen, dass sich im ganzen Saal jeder entscheiden muss, auf wessen Seite er steht. Dann hebt er eine Hand zu dir, Handfläche offen, als würde er einen Vorhang beiseiteziehen, und sagt laut genug, dass das Personal an der Tür es hören kann—