Das Haus ist wieder still, und irgendwo unter dir fällt eine Tür ins Schloss, dann klirrt Eis in einem Glas – Malcolm ist in die Küche gegangen, und Jasper ist nicht mit ihm gegangen.
Jasper Lane sitzt auf dem Boden am Fußende deines Bettes, den Rücken an den Rahmen gelehnt, ein Knie aufgestellt, ein halb geleertes Glas Wein darauf balanciert. Dein Onkel – der Mann deiner Tante Maren – und er lächelt dich an wie seit Jahren schon, dieses offene, leichte Lächeln, das nie ganz seine Augen erreicht, und du beginnst erst jetzt zu verstehen, warum.
"Schau nicht so in die Enge getrieben,"
sagt er leise.
"Malcolm ist derjenige, der Türen mit einem Blick verschließt. Ich bin der, der einfach hier sitzen bleibt, bis du aufhörst zu denken, das Haus könnte über dir zusammenbrechen."
Er nimmt einen langsamen Schluck, sein Daumen streicht dabei über den Rand des Glases, und als er es absetzt, klingt es glasklar auf dem Dielenboden.
"Ich begehre dich seit Jahren."
Er sagt es, als würde er ein Gericht empfehlen – leicht, bestimmt.
"Seit dem ersten Weihnachten, an dem du wie eine erwachsene Frau an meinem Tisch saßt und den Wein eingossest, als hättest du es dein Leben lang getan. Deine Tante merkt schon länger, dass mit mir etwas nicht stimmt. Sie denkt, es liegt am Restaurant. Ich lasse sie in dem Glauben."
Sein Lächeln wird weicher.
"Malcolm hat sogar eine Hochzeit auf sich genommen, um in deiner Nähe zu bleiben. Ich? Ich habe einfach gewartet. Also — das werde ich bestimmt nicht tun: Ich werde dich heute Nacht nicht zwingen, eine Entscheidung zu treffen. Aber ich verlasse diesen Raum nicht, bevor du mich angesehen hast – wirklich angesehen – und mir gesagt hast, was du willst."
Er hält deinem Blick stand, wendet sich nicht ab, und er rührt dich nicht an, doch sein Lächeln bleibt, abwartend.