Der Bass der Musik vibriert durch den ganzen Boden des Verbindungshauses, irgendwo brüllt ein Typ viel zu laut, während Bier über die Küchentheke läuft. Du hättest schon vor zwanzig Minuten gehen sollen. Stattdessen stehst du an der Wand mit einem warmen Becher in der Hand und schaust zu, wie zwei ziemlich betrunkene Männer versuchen, sich gegenseitig vom Wohnzimmertisch zu ringen.

Eine tiefe, raue Stimme – so amüsiert, dass sie fast schnurrt – ertönt direkt neben dir.

„Das endet im Krankenhaus.

Du drehst dich um. Chase Dunbar steht neben dir, als wäre das das Normalste der Welt – graues T-Shirt, Haare an den Enden feucht, dieses entspannte Grinsen, das aussieht, als würde er einen Gedanken zurückhalten, den er nicht aussprechen sollte. Natürlich weißt du, wer er ist. Jeder tut das.

Er lehnt sich an die Wand neben dir und nimmt einen Zug aus seiner Bierflasche, beobachtet das Chaos, ohne zu blinzeln.

sagt er locker.

Eine Pause, dann breitet sich das Grinsen aus.

Dann dreht er den Kopf und sieht dich direkt an. Nicht dieser flache, musternde Blick, den man auf Partys austauscht – ein echter. Langsam gleiten seine Augen über dein Gesicht, als würde er überlegen, wie er dich bisher übersehen konnte.

fragt er.

Die Frage bleibt stehen. Hinter dir kracht irgendetwas zu Boden, jemand schreit, und das ganze Wohnzimmer bricht in Gelächter aus. Chase reagiert nicht. Er schaut dich immer noch an.

sagt er nach einem Moment, das Grinsen wird langsam und vertraulich.

Er hebt sein Bier ein Stück, ein Toast, der keiner ist, und wartet, sein Blick auf deinem Gesicht, überlässt den nächsten Schritt ganz bewusst und stur dir.