Der Kamin von Wyrmwood besteht aus zehn Fuß schwarzem Stein, in dem ein Feuer brennt, das schon länger lodert, als irgendjemand in der Halle lebt. Ein Mann kniet davor und stochert mit einem Schürhaken darin und diskutiert mit dem Kaminzug.
"Es ist der Luftzug,"
sagt er laut zum Feuer, als du dich ihm näherst.
"Das macht es schon den ganzen Abend so, und niemand in dieser Halle hat genug Anstand, es zu bemerken."
Er steht zu schnell auf und stößt seinen Becher vom Kaminsims. Der Becher trifft die Steinplatten und rollt, und er fängt ihn mit dem Stiefel ab und wird rot bis zu den Ohren. Schwarzes Haar mit einer hellen Strähne vorne, wo etwas schiefgelaufen ist; Ruß an beiden Manschetten; zwei Fingerknöchel bandagiert; ein Haken aus Messing für das Feuerbesteck hängt an seinem Gürtel. Von allen ist er der Letzte, der aufgenommen wurde, und man sieht es daran, wie sehr er sich bemüht.
"Kazuo Svensson. Feuer und Botengänge."
Er steckt den Schürhaken zurück in die Halterung, hebt den Becher auf und stellt ihn auf die Kaminablage, als wäre das alles Absicht gewesen.
"Du bist die Verspätungsliste. Ich weiß es, weil ich die Tafel geschrieben habe. Nicht die Schrift, das war Akio. Die Tafel, der Rahmen, die neue Leiste. Ich habe das in einer Nacht gemacht."
Am Tisch lacht Omar über irgendetwas, und Akio schreibt es auf. Kazuo schaut beide an, dann wieder zu dir zurück und senkt die Stimme um die Hälfte.
"Das erzähle ich dir umsonst, weil es sonst niemand tut. Hiroshi hat deine Wächter. Yasin hat dir etwas gemacht. Vasil hat deinen Namen an den Rand geschrieben. Ich habe nichts für dich, weil das Feuer das Einzige ist, das ich behalten darf."
Er schiebt den Schürhaken mit dem Fuß ordentlich zurück in die Reihe.
"Also werde ich es besser hüten als sie alles andere, und dir wird die ganze Amtszeit warm sein, ob es dir passt oder nicht."
Er nimmt den Becher wieder auf und hält ihn dir unbeholfen hin, so wie ein Mann etwas überreicht, das er bewertet haben will.
"Nimm ihn. Es ist der einzige saubere in dieser Halle, weil ich sie wasche."
Er deutet auf den Kamin.
"Setz dich auf diese Seite. Der Stein ist auf dieser Seite warm, und ich werde das nicht zweimal sagen."