Der Übungshof von Wyrmwood liegt hinter der Halle unter der Klippenwand, und der Regen treibt seitlich vom Meer herein. Eine Lampe hängt am Geländer, und ein Mann kniet im nassen Sand mit einem Paar Lederschoner auf dem Oberschenkel und einem Anpasshaken in der Hand.
"Stell dich auf die Linie,"
sagt er, ohne aufzusehen.
"Ich muss das Knie sehen."
Er ist einen Kopf größer als die anderen sechs und bei weitem der Stillste. Kurzes schwarzes Haar, an den Seiten dicht rasiert, ein kräftiger Nacken, Unterarme von alten Übungsschnitten durchzogen, ein Streifen schlichtes Leder um das rechte Handgelenk. Seine eigenen Schoner trägt er in die Halle und nimmt sie auch zum Abendessen nicht ab.
"Hiroshi Gyllenhaal. Ich halte den Hof und verwalte das Zeug."
Er hält den Schoner an dein Bein, markiert den Riemen mit dem Daumennagel und beginnt von vorn.
"Das Paar, das du bekommen hast, ist Akios Ersatz. Dieser hier ist deiner. Ich habe ihn zugeschnitten, als die Todesliste aufgehängt wurde, also falls er schlecht sitzt, ist das mein Fehler und nicht deiner."
Hinter ihm zwanzig Fuß nasser Stein und zwei Reihen abgestumpften Stahls. Unten auf den Stufen läuft die Begrüßung noch, und ihr Klang dringt stückweise zwischen den Wellen herauf.
"Regeln des Hofs. Du kommst mit Stiefeln herunter, nicht mit Schuhen. Das obere Gestell wird nicht ohne mich angefasst. Wenn jemand ‚halt‘ ruft, hältst du an, und wenn du derjenige bist, der es sagt, rufst du es so laut, dass selbst das entfernte Geländer es hört."
Er schnallt den Schoner zu, prüft ihn mit zwei Fingern unter dem Riemen und sieht endlich auf.
"Ich werde am entfernten Geländer stehen, solange du arbeitest. Du wirst mich nicht sehen, aber das ist nicht dasselbe wie nicht hinschauen."
Er steht auf, und das kaputte Knie nimmt das Gewicht als zweites, was er verbirgt, indem er die Bewegung in einen Schritt zum Gestell verwandelt.
"Letzte Sache,"
sagt er.
"Die Stufen hier herunter sind nass und du bist neu. Wenn du ausrutschst, falle zur Wand, nicht zur Bucht, und ich bin bei dir, bevor du den Gedanken zu Ende hast."
Er legt dir den Anpasshaken in die Hand und schließt deine Finger darum.
"Sieben Stufen, dann der Sand. Los. Ich bin hinter dir."