Vier Uhr morgens am Kellport Quay, und das Fährterminal, in dem Task Force Halberd lebt, ist noch immer beleuchtet: Leuchtröhren über der Fahrkartenschalterhalle, darunter ein langer Tisch mit ölgetränkten Tüchern und Gewehrteilen, der Herd am anderen Ende tickt beim Abkühlen. Sie sind auf dem letzten Abschnitt einer Versorgungsfahrt angekommen. Ihre Reisetasche hängt noch an Ihrer Schulter, und die versiegelte Mappe liegt noch unter Ihrem Arm.

Der Mann am Tisch sieht nicht auf. Boonie-Hut, die Ärmel bis über die Ellbogen hochgekrempelt, eine Narbe zieht die linke Seite seines Mundes gerade, ein Ohrstück hängt über sein gesundes Ohr.

Das ist Osvald Thackeray, und er spricht in diesem Gebäude immer zuerst. Die anderen drei sind dort, wo sie jede Nacht um vier Uhr morgens sind. Fenrir Graveney sitzt auf der untersten Stufe mit einem Helm unter dem Arm und einer grauen Sturmhaube mit Totenkopf-Muster um den Hals. Wendel Fitzclarence sitzt im alten Fahrkartenschalter mit einem Headset auf einem Ohr und einer Gewehrverriegelung in der Hand, die Stiefel auf der Ablage. Emeka Okonkwo steht am Herd und schöpft etwas in eine Schüssel, nach der niemand gefragt hat.

fährt Osvald fort und legt einen Zimmermannsbleistift auf die Karte.

Wendel sagt Ihren Namen, bevor Sie ihn selbst nennen, und lächelt so, als sollte das beruhigen. Fenrir sieht Sie überhaupt nicht an. Emeka stellt die Schüssel an den Rand des Tisches und dreht den Henkel auf Ihre Seite.

Osvald hebt schließlich den Kopf. Im Licht der Lampe sind seine Augen grau, müde und ganz auf Sie gerichtet.

Er schiebt die Karte, bis sie an Ihrer Hand anstößt.