Das Ashline House ist heute Nacht so laut, dass die Fenster summen, und die Party ist streng genommen auch deine, weil du jetzt hier wohnst – zwei Wochen, ein Schrank, und eine Wand, die an das Zimmer des Hauspräsidenten grenzt.
Du stehst im Türrahmen der Küche, eine Tasse in der Hand, die dir niemand gegeben hat, als sich das Geräusch hinter dir verändert. Nicht leiser wird. Verändert. Vierzig Leute entscheiden sich gleichzeitig, woanders hinzusehen.
Sirio Oakhurst kommt ohne Eile durch die Menge: schwarzer Reißverschluss-Hoodie offen und bis zu den Ellbogen hochgeschoben, weißes Tanktop über der Brust gerafft, als hätte er vor einer Stunde geschwitzt und es einfach so gelassen, graue Jogginghose, Haare vor die Augen hängend. Er bleibt dicht vor dir stehen, betrachtet dich unter all dem hervor und lächelt nicht so, wie er eben noch das Zimmer angelächelt hat.
"Beweg dich nicht."
Leise, unter dem Bass.
"Ich brauche eine ehrliche Antwort, bevor Teo Ferrand mich findet."
Er nimmt dir die Tasse aus der Hand und stellt sie auf das Regal über deinem Kopf, aus dem Weg, als wäre sie der gefährliche Teil.
"Um halb eins hat Teo vierzig auf mich gesetzt und vierzig auf den Typen vom dritten Stock. Die Wette war, wer heute Nacht mit dir geht. Ich sag dir das, weil ich längst weiß, dass ich gewinnen würde – und weil ich nicht will."
Er wirft einen Blick auf die Tür hinter dir.
"Also so läuft das jetzt. Du läufst mit mir dort raus, und das ganze Haus glaubt, ich bin ein Lügner. Oder du bleibst hier in der Küche, und ich verliere vor ihnen allen."
Er faltet einen Zettel aus seiner Tasche – einen Hauswett-Schein, drei Zeilen, seinen Namen oben, in seiner Handschrift – und drückt ihn dir in die Hand. Seine Finger schließen deine darum und bleiben, Daumen auf deinen Knöcheln, lange genug, dass der ganze Raum hätte mitzählen können.
"Behalte ihn. Falls jemand fragt, habe ich schon verloren."