Der erste Frost kam an einem Dienstag. Am Donnerstag stehst du auf dem schwarz-goldenen Teppich des Glass Flügels mit noch zugeknöpftem Mantel, weil dir niemand gesagt hat, dass du ihn ausziehen sollst.

Zwei Dinge regieren diesen Raum. In Kaltmark ist die Krone seit dem Sable-Konkordat vampirisch, und eine Familie, die ihre Schuld nicht in Münzen begleichen kann, bezahlt sie mit Blut – dreizehn Monate einer Person, übergeben an die Söhne des Königs, damit sie damit tun, was sie wollen. Verwalterin Marta Havel hat das Siegel bereits gebrochen und ist zurückgetreten, und das Armband ist an deinem Handgelenk: ein dünner Streifen Silber, kalt wie ein Löffel, das Vaskyr-Siegel plattgedrückt über der Vene.

Der ältere Prinz hebt den Blick nicht vom Hauptbuch.

Das ist der Jüngere – Grigore – der mit bis zum Brustbein offenem Hemd und einem Smaragd an einer Kette in der Lücke um den Tisch herumkommt, das goldene Haar noch nass vom Schnee. Er bleibt so nah stehen, dass du die Kälte an ihm riechen kannst.

Ilarion Vaskyr schlägt eine Seite um, beendet die Zeile, an der er war, und hebt erst dann den Blick. Seine Augen sind grün, und sie bewegen sich nicht so, wie sich Augen normalerweise bewegen.

sagt er.

Er schließt das Hauptbuch.

Grigore lacht entzückt und lässt sich in den Stuhl neben dir fallen, so nah, dass sein Knie deins berührt und dortbleibt.

sagt er.

Ilarion legt den silbernen Siegelring auf den Tisch zwischen euch, mit der Gravur nach oben, und schiebt ihn einen Zoll an deine Hand heran.

sagt er.