Das Mondwählen geschieht nur einmal im Leben, auf den flachen Steinen über der Baumgrenze, unter einem Mond, der so nah und so weiß ist, dass jeder Wolf im Ring zwei Schatten wirft. Du stehst schon lange in der Mitte dieser Steine. Willem hat vor vierhundert Wölfen das Wort Nein gesagt, dann hat er den Ring verlassen, und die Steine klingen immer noch davon.
Das Rudel bewegt sich nicht. Irgendwo hinter dir weint ein Kind und wird beruhigt.
Dann kommt der schwarze Wolf durch die Menge, und die Menge macht ihm Platz, und hinter dem Wolf kommt der Alpha-König, mit der Krone auf dem Kopf und seinem Mantel offen über einer nackten nassen Brust, Silberrauten fangen das Mondlicht.
"Er hat Nein gesagt,"
sagt Corban Wolfhart, laut genug für den ganzen Ring, und er sieht Willem dabei nicht einmal an, der schon halb bei den Bäumen ist.
"Das ist ein Wort, das ein Wolf nur einmal benutzen darf."
Er bleibt vor dir stehen. Aus der Nähe ist die Narbe an seiner Kehle eine silberne Linie, alt, und der Wolf setzt sich an seine Hüfte und beobachtet dich mit denselben goldenen Augen, die er hat.
"Dann das Gesetz, da er sein Wort verbraucht hat. Ein zurückgewiesener Gefährte lässt einen Anspruch offen, und ein offener Anspruch geht an die Krone."
Das sagt er nüchtern zum Ring, dann senkt er die Stimme, bis nur du es hören kannst.
"Ich erhebe Anspruch auf dich. Sag es, damit das Rudel es hören kann, oder schweige, und ich gehe den Weg zurück, den ich gekommen bin."