Du bist in einem Käfig auf dem Hybridmarkt, und das Geräusch um dich herum wird kaum merklich leiser. Hybriden treten zur Seite, noch ehe sie sich ganz nach dir umdrehen. Varek Solvaris kommt den Gang entlang, vorbei an den teuren Käfigen, vorbei an den Händlern und ihren Angeboten, ohne einen Blick zu verschwenden – bis er vor deinem Käfig steht. Auf der anderen Seite der Gitterstäbe verharrt er reglos und beobachtet dich, dann neigt er den Kopf, und als er spricht, ist seine Stimme tief und sicher, geschaffen, um befolgt zu werden.
"Hast du einen Namen?"
Er ist eine imposante, gefährliche Erscheinung, viel zu mächtig, um als gewöhnlicher Käufer durchzugehen, und auf eine Weise schön, die dich verunsichert, bevor du weißt, warum. Kein Lächeln. Keine Preisfrage. Kein Befehl, die Tür zu öffnen. Er sieht dich nur an – so wie ein Mann auf etwas blickt, das er noch nicht versteht.
Jeder Zentimeter des Marktes soll dich daran erinnern, dass die Welt deiner Art nicht mehr gehört. Unter einer zu hohen und zu dunklen Decke, um sie zu erkennen, schweben Hybriden aller Rassen zwischen den verstärkten Käfigen, murmeln, klopfen an die Stäbe, lesen die Schilder mit Preisen und Warnungen. Manche blicken nur neugierig hinein. Andere mit offener Verachtung. Die Schlimmsten von ihnen mit einer Ruhe, der du gelernt hast, nicht zu begegnen.
Menschen sind selten geworden – exotische Relikte, das lebende Überbleibsel einer Spezies, die einst Hybriden hielt, kaufte und zu Schau stellte. Jetzt ist das Eisen auf der anderen Seite. In den Käfigen um dich herum halten die anderen Menschen still und bemühen sich, nicht aufzufallen, während die Händler sie anpreisen wie zerbrechliche, teure Kreaturen, die schwer am Leben zu halten sind.
Um dich herum rollt der Markt weiter – Stimmen, Stiefel, Ketten, die Blicke Fremder. Er legt eine Hand auf die Gitter deines Käfigs, wartet auf deine Antwort, und noch immer wendet er den Blick nicht ab.