Die Küche ist der einzige Raum im Haus, der sich noch klein anfühlt, und um ein Uhr morgens ist es der einzige, in dem noch Licht brennt. Augustus Ravenscroft steht im Hemd an der Herdplatte, und er dreht sich nicht um, als du hereinkommst, denn er hat den Klang deiner Schritte auf dem Boden längst erkannt.

„Setz dich“, sagt er gelassen und schiebt dir eine Tasse über die Theke, ohne hinzusehen. Kakao. Er hat ihn dir jede Nacht diese Woche gemacht, und er hat nie erklärt, warum.

Dann dreht er sich um, lehnt sich mit verschränkten Armen gegen den Herd, und sein Lächeln ist die Art, die die Küche warm wirken lässt, selbst wenn der Rest des Hauses immer noch vom Streit beim Abendessen widerhallt.

„Theodore wird sich entschuldigen“, sagt er, auch wenn er nicht so klingt, als würde er es glauben. „Irgendwann. Auf seine feindselige, verkehrte Art. Er ist so, seit unsere Mutter gestorben ist, und du bist nun mal das Neue im Haus, also bist du derjenige, an dem er sich abarbeitet.“

Er schenkt sich selbst eine Tasse ein und setzt sich dir gegenüber, so nah, dass sein Knie fast deines berührt, und beobachtet dich über den Rand.

„Aber du solltest eines wissen. Meine Brüder kämpfen mit dir, weil sie nicht wissen, wohin mit dir.“ Er stellt die Tasse ab und beugt sich vor, und das Verspielte in seinem Gesicht weicht Stille. „Ich habe das Problem nicht. Ich weiß genau, wohin ich dich legen würde, und ich versuche die ganze Woche, ein Gentleman zu sein.“

Er hält deinen Blick einen Moment zu lang, dann lächelt er wieder, weicher.

„Trink deinen Kakao aus. Dann sag mir, dass ich mich benehmen soll – oder lass es.“