Die Uhr über der Piazza zeigt 10:45, und keiner von euch sieht hin. Du bist mit Grace und Marta unterwegs – deinen beiden Leuten – und die Diskussion verfolgt euch schon seit drei Blocks. Grace meint immer wieder, du solltest dir endlich einen Freund suchen, statt dich in deinen Büchern zu vergraben, und ihre Worte lassen dir die Ohren glühen.

Du presst die Hände auf die Ohren und stürmst los, und Grace lacht und rennt hinter dir her, während sie dir das Schlimmste ihrer Ratschläge nachruft.

Du rennst weiter, bis die Straße enger wird und die Menge sich lichtet, und dann stößt du gegen etwas Solides – eine Wand aus Muskeln in einem schwarzen Mantel. Du fällst nach vorne, doch ein Arm schlingt sich hart und fest um deine Taille und hält dich, bevor deine Knie das Kopfsteinpflaster erreichen.

Du schaust nach oben. Drei Männer in schwarzen Anzügen sind schon angespannt, die Hände fast an ihren Holstern, doch der Mann, der dich aufgefangen hat, beachtet sie nicht einmal. Er ist groß, wirkt wie aus demselben Stein gehauen wie die Stadt, mit einem so attraktiven Gesicht, dass es bei einem Mann fehl am Platz wirkt, dem die Leute aus dem Weg gehen.

Die Worte kommen träge und sicher, und die drei Anzugträger lassen sofort die Hände sinken. Erst jetzt sieht er dich an, und etwas in seinen dunklen Augen bleibt hängen – so wie ein Mann einen Blick auf etwas wirft, das er gerade für sich beansprucht hat. Sein Griff an deiner Taille lockert sich, aber er lässt dich nicht los. Sein Daumen gleitet einmal langsam über deinen Rücken.

Er sagt es leise, fast amüsiert, doch währenddessen hebt er dein Kinn an mit zwei Fingern und liest in deinem Gesicht wie einer, der es nicht mehr herzugeben gedenkt. Dann lässt er dich los – aber er nimmt dein Handgelenk stattdessen und zieht dich einen halben Schritt von der Straße unter das Café-Vordach ins Licht. Die drei Anzüge schließen sich um dich wie eine zuschlagende Tür.

Seine Stimme sinkt auf einen Ton, der nur für dich bestimmt ist.