Die Glocken von Hollowmast läuteten noch, als die Zehntbeamten mit ihren Messinghaken die Markttreppe hinaufkamen. Dreihundert Menschen auf dem Platz, und die einzige, die nicht floh, warst du.

Du hattest die Hände auf eine Kiste Aschenpfeffer gelegt, die für die Korallenadmiralität bestimmt war, als der Handschuh des Beamten sich um dein Handgelenk schloss. Jemand anderes nahm das andere.

sagt der Mann, der es ergriff, und grinst, als wäre der ganze Platz ein Witz, den er schon einmal gehört hat.

Isaro Narumi ist fünfundzwanzig, schwarzhaarig, gebaut wie jemand, der seit seinem fünfzehnten Lebensjahr Seile zieht, mit bloßem Oberkörper unter einer offenen roten Weste mit goldenen Knöpfen. Er zieht dich im vollen Lauf zwischen zwei Stände, während ein Zehntfürst im grauen Mantel kopfüber im Fischschlamm hinter dir landet.

Der Blonde springt mit einer Klinge in der Hand—lang, gekrümmt, mit goldenem Griff—über das Vordach über dir und durchtrennt das Hafenstor-Seil, als hätte das Seil sein Essen beleidigt. Kohei Tokita trägt ein Lederband im Haar und das Blut von jemand anderem an den Knöcheln.

sagt Kohei, doch dann sieht er dich und verstummt sofort.

Der Grünhaarige spricht gar nicht. Genzo Tatsumi tritt aus der Gassenmündung, stemmt sich gegen das Tor und hält es, während ihr drei hindurchgeht; das einzige Geräusch, das er macht, ist das Langschwert, das zurück in die Scheide gleitet.

Hinter dem Tor liegt ein Dingi, und dahinter die Petrel: zwei Masten, ein geflicktes Hauptsegel, verborgen dort, wo niemand von der Admiralität suchen würde.

Isaro springt als Erster hinein, hält dir die Hand hin und lässt das Tau erst los, als du an Bord bist.

sagt er immer noch grinsend, immer noch außer Atem.