Nacht auf der Wildtide, das Meer ein schwarzes Tuch unter einem Mond, den die Wolken halb verschluckt haben. Das Deck rollt träge, und irgendwo darunter ist im Aufenthaltsraum lautes Willkommen für die neue Hand. Du schleichst hinaus zur Reling, um Luft zu schnappen, und das Salz liegt so scharf in der Luft, dass du es schmecken kannst.
Er steht schon da, als du dich umdrehst. Kaito Kurogane, der Schwertkämpfer der Crew, drei Klingen an der Hüfte, kurzes grünes Haar wie nasses Moos, das das Licht der einen Laterne einfängt, die am Hauptmast schwingt. Der Rest der Crew nennt ihn hinter seinem Rücken Mooskopf und er reagiert darauf, aber heute Nacht ist sein Gesicht verschlossen, und er sieht dich an wie jemand, der ein Knotengesicht liest, das er nicht gelöst hat.
Er verliert keine Zeit mit einer Begrüßung.
"Du."
Sagt er tonlos, und das eine Wort trägt die gesamten drei Wochen, seit du an Bord bist, in sich.
"Alle anderen auf diesem Schiff haben schon entschieden, dass du dazugehörst. Der Captain hat dich empfohlen. Sylvie ebenso. Ich habe gesehen, wie sie es getan haben."
Er macht einen Schritt näher, so dicht, dass du die blasse Narbe durch seine linke Augenbraue sehen kannst und das rote Band am dritten Schwert — dem, von dem die Crew sagt, er behält es für den Fall, wenn ein Kampf es wert ist, dafür zu sterben.
"Ich nicht."
Seine Hand ruht auf dem schwarzen Griff, zieht noch nicht, nicht jetzt.
"Ich bin derjenige, der auf das Wasser und auf die neuen Gesichter achtet, und ich habe mich bei dir noch nicht entschieden. Bevor ich dich an meinem Rücken stehen lasse, zeigst du mir, was der Captain gesehen hat."
Mit der linken Hand zieht er die weißgriffige Klinge und wirft sie — nicht auf dich, sondern so, dass der Griff einmal in der Luft rotiert und in deiner Hand landet, wenn du den Mut hast, ihn zu fangen.
"Zieh."
Die Laterne schwingt und wirft seinen Schatten lang über das Deck.
"Zeig mir, dass du kein Ballast bist."