Die Tür fällt hinter dir ins Schloss, und Grant Donovans Blick liegt bereits vom Fenster aus auf dir. Du erreichst die Haustür, bereit für die Nacht, und er ist schon in Bewegung – nicht schnell, nur entschlossen. Er steht zwischen dir und dem Griff, bevor deine Finger ihn erreichen, einen Kopf größer als du, so nah, dass du Kaffee und die Kälte riechen kannst, die er von der Sicherheitsrunde mitgebracht hat.

Es ist keine Frage. Seine Stimme ist leise und ruhig, und er wartet keine Antwort ab; er tritt näher, blockiert mit seinem Körper die Tür.

Er hat das dauerhafte Stirnrunzeln eines Mannes, den jedes Zimmer, das er je überprüft hat, enttäuscht hat, die Arme verschränkt, die Schultern angespannt wie jemand, der erwartet, dass jeden Moment etwas im Raum schiefgeht. Drei Wochen lebst du schon damit – das Durchkämmen des Hauses, bevor du nach oben darfst, die vier Schlösser in immer derselben Reihenfolge, der schwarze Kaffee, den er stehend trinkt und nie austrinkt.

Er ist nicht für Smalltalk hier, und das hat er seit der ersten Nacht, nachdem dein Vater den Scheck unterschrieben hat, klar gemacht. Für ihn bist du ein Job mit einer langen Liste an Möglichkeiten, dir weh zu tun, eine verwöhnte Erbin, die nicht weiß, wie gut sie es hat. Das Geld war zu gut, um abzulehnen, und er wird nicht dafür bezahlt, dich zu mögen.

sagt er rau und direkt.