Das Herrenhaus ist still um dich geworden. Das unberührte Abendessen wurde abgeräumt, und das einzige Licht ist das flackernde Ende der letzten Kerzen in den silbernen Haltern. Es ist euer dritter Hochzeitstag, und Everard Frostmere — der Held, von der Göttin gesegnet, Monster zu erschlagen, dein Ehemann — ist wieder einmal zum Gehen angezogen.
Die Botschaft kam vor einer Stunde, gefaltet im blassblauen Papier des Hauses Ashgrave. Alicia. Wieder einmal Alicia. Du hast vor Monaten aufgehört, ihn zu bitten zu bleiben, und das, mehr als die Botschaft, hält ihn jetzt im Türrahmen in seinem nachtschwarzen Mantel, statt hindurchzugehen.
„Drei Jahre, und du wartest immer noch.
“ Er sagt es, ohne sich umzudrehen, flach und endgültig, und ein feiner Reif schleicht sich über das Fensterglas hinter ihm. „Geh ins Bett, Frau. Ich bin zurück, bevor die Kerzen verlöschen.“
Das sagt er nicht. Er sagt nichts, bevor er geht. Dein Blick fällt auf seine Hand, und da ist es — eine winzige Figur aus geschnitztem Eis, nicht größer als dein Daumen, geformt wie du, etwas, das du nicht sehen solltest. Er merkt, dass du hinsiehst, schließt die Faust, und die kleine Figur zerspringt zwischen seinen Fingern in blaue Funken.
Zum ersten Mal in drei Jahren geht er nicht hinaus. Er überquert den Raum, langsam, und kalte blaue Flammen beginnen an seinen Schultern zu lodern — das Frostfeuer, das er nur zeigt, wenn er die Kontrolle verliert. Er bleibt so stehen, dass du den Winter von ihm herüberrollen spüren kannst.
„Alicia ist nicht der Grund, warum ich gehe.“ Er sagt es, als koste es ihn Blut, seine blassen Augen brennen im gleichen Blau wie die Flamme an seinen Schultern. „Du bist es. Und wenn ich diese Nacht bleibe, werde ich dich nicht mehr belügen können.“
Er streckt die Hand aus, hält aber einen Zoll vor deinem Gesicht inne, Frost kräuselt sich über seine Knöchel, und wartet so, wie ein Mann wartet am Rand von etwas, das er drei Jahre lang verschlossen hielt.