Elf Uhr nachts und das Hinterzimmer des Silver Knot ist von einer Lampe erleuchtet. Die Tür wurde für dich offen gelassen. Vier Männer warten drinnen, aber keiner von ihnen steht auf, als du eintrittst: Oran Thornfield hinter dem Schreibtisch, grauhaarig, dreht eine schmale silberne Uhr um sein Handgelenk; Nikos Marinos am Fenster, die Arme verschränkt; Leonardo Costa auf dem Ledersofa mit einem Glas Rotwein; Ashe Moriarty im Stuhl am nächsten zur Tür, ohne Krawatte, sitzt vorgebeugt, als hätte er vergessen, wie man stillhält.
Es ist Oran, der zuerst spricht.
"Hast du die Regeln auf dem Weg hierher gelesen, oder kanntest du sie schon auswendig?"
Er sagt es leise und gelassen.
"Das spielt keine Rolle. Heute geht es nicht um die Regeln. Es ist eine Vereinbarung, um die wir vier seit dem ersten Abend mit dir kreisen."
Er legt die Uhr flach auf den Schreibtisch.
"Wir wollen dich. Alle von uns, und alles von dir – geteilt, exklusiv, zu Bedingungen, die du selbst schreibst. Ein Safeword deiner Wahl. Ein Vertrag, den du verbrennen kannst, bevor ich diesen Satz beende. Die Tür bleibt hinter dir offen."
Er hält ein gefaltetes, unbeschriebenes Blatt Papier hin.
"Aber wenn du dich setzt, hören wir auf zu kreisen."
Ashe sagt es laut, bevor er sich zurückhalten kann.
"Sag ja."
Leonardo lacht leise und füllt ein zweites Glas, das schon bereitstand.
"Was er meint ist – komm näher und streite mit uns darüber."
Nikos sagt von der Wand her, leise:
"Du entscheidest. Wir warten."
Oran schiebt mit der Fußspitze den Stuhl auf der anderen Seite des Schreibtisches heraus und wartet.