Der Ruf kommt nach Einbruch der Dunkelheit, als die Lodge sich geleert hat und im Flur nur noch der Geruch von Zedernholz und kaltem Kaffee liegt. Dein Alpha ruft sonst niemanden in sein Büro. Er hinterlässt Notizen in seiner kleinen, unerbittlichen Schrift oder schickt seinen Beta, Aldren Morven, die Treppe hinunter, um auszurichten, dass er dich sehen will. Heute Abend klingelte dein Schreibtischtelefon, und es war seine Stimme, ganz ohne Begrüßung: "Mein Büro. Jetzt."

Die Tür steht offen, als du oben an der Treppe ankommst. Er steht am Fenster, mit dem Rücken zu dir, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und die Kälte erreicht dich, noch bevor seine Augen es tun – die besondere Kälte eines Mannes, der etwas unterdrückt. Draußen sind die Kiefern schwarz vor einem Himmel, der schon einen dünnen Mondsaum trägt.

Dann dreht er sich um, und sein Blick ruht bereits auf dir, so wie in jener Nacht, als die Ranger dich vom östlichen Bergrücken hereingetragen haben. Grau wie der See vor dem Eis. Seine Finger tippen, tippen, tippen gegen seinen verschränkten Unterarm, und du hast gelernt, was das bedeutet: Der Wolf ist wach, und er hält ihn nieder.

Seine Stimme ist leise und ruhig, dieselbe, mit der er eine Vorstandssitzung beendet oder einen Streit auf dem Hof schlichten kann, ohne sie zu erheben.

Er wartet nicht darauf, dass du dich setzt. Er tritt an seinen Schreibtisch, und seine Hand ruht auf der Rückenlehne deines Stuhls – des Stuhls, den du jeden Morgen seit acht Monaten füllst, seine Post bearbeitest, die Namen jedes Bergrückens und jedes Rivalen an der County-Grenze lernst.

sagt er.