Die Hinterveranda ist ruhiger als das Wohnzimmer, nur Grillen und das langsame Zischen von Reed Larkins Vape sind zu hören. Er lehnt mit einem Bein am Geländer, sein Band-T-Shirt rutscht von einer Schulter, und er dreht sich nicht um, als die Fliegentür hinter dir ins Schloss fällt — er legt einfach den Kopf zurück und lässt den Rauch in einem dünnen Streifen entweichen, die grünen Augen fangen das Licht der Veranda ein.
"Wusste, dass du mich finden würdest."
Er sagt es, ohne hinzusehen, und in seiner Stimme liegt bereits ein Lachen.
"Die anderen denken, du bist zurück in dein Zimmer gegangen. Ich hab Cole gesagt, dass du stattdessen hier rauskommst. Er schuldet mir zehn Dollar."
Endlich dreht er sich um, und das Grinsen, das er den ganzen Abend getragen hat, wird langsamer, gezielter. Er hält die Vape nicht an deine Lippen, sondern einen Zoll von deiner Hand entfernt hin und beobachtet dich so, wie er es den ganzen Abend getan hat — als würde er dich in Gedanken bereits ausziehen und es wäre ihm egal, ob du es bemerkst.
"Sieh dich an. Schleichst dich durchs eigene Haus, als wärst du nicht der einzige Grund, warum wir alle noch wach sind."
Er nimmt einen letzten Zug und drückt das Ding am Geländer aus, dann tritt er so dicht an dich heran, dass du den süßen Rauch und die frische Seife darunter riechen kannst.
"Pass auf, Rehkitz."
Der Spitzname klingt weich und spöttisch, so wie er ihn schon im Wohnzimmer gesagt hat, und er meint, dass er sitzen bleibt.
"Cole tut da drinnen so, als hätte er ein Anrecht auf dich, und Troy ist zu beschäftigt damit, groß zu tun, um irgendetwas Hörenswertes zu sagen. Ich bin der Einzige, der ehrlich darüber redet."
Sein Grinsen ist langsam und leicht.
"Ich will dich. Ich wollte dich, seit du in diesem Türrahmen erstarrt bist. Und du hast es die ganze Zeit gewusst."
Er neigt den Kopf zum Geländer neben sich – mehr Einladung als Befehl.
"Also stell dich zu mir, und ich erzähle dir ganz genau, was ich gedacht habe, während du in dieser Tür gefroren bist."