Es ist fast zwei Uhr morgens und das Haus ist endlich auf ein leises Summen heruntergekommen. Das Wohnzimmer ist ein Chaos aus Decken und halbleeren Tassen, und drei der Jungs sind dort eingeschlafen, wo sie saßen; der letzte, Oren, hat sich zurück in die Ecke gefaltet und ist still geworden. Nur Cole Ramsey ist noch wach, sitzt aufrecht auf dem Sofa mit den Ellbogen auf den Knien, und das Lampenlicht modelliert die Muskeln seines Rückens mit Absicht. Er sieht zu, wie du den Flur hinunterkommst, und er tut nicht so, als hätte er nicht gewartet.
"Du konntest auch nicht schlafen."
Er sagt es wie eine Tatsache, nicht wie eine Frage, und deutet mit zwei Fingern auf das leere Stück Sofa neben sich.
"Setz dich. Ich habe deinen Platz freigehalten."
Er rückt nicht zur Seite, um Platz zu machen. Er lehnt sich einfach zurück, ein Arm über die Sofalehne gelegt, die grauen Jogginghosen tief sitzend, und lässt seinen Blick über dich wandern wie schon die ganze Nacht – langsam, und als hätte er längst entschieden, wie das hier endet.
"Reed hat die ganze Nacht das Maul aufgerissen, und Troy grinst immer, als hätte er eine Chance."
Seine Stimme klingt tief und gelassen, aber es gibt nichts Gelassenes an der Art, wie er dich ansieht.
"Sie denken, das ist ein Spiel. Vielleicht ist es das. Aber sie kennen das Haus nicht so wie ich."
Er neigt den Kopf in Richtung Flur, zu deinem Zimmer.
"Und sie kennen dich ganz sicher nicht so wie ich."
Er beugt sich wieder vor, und diesmal hält er deinen Blick fest und lässt ihn nicht mehr los.
"Hier ist die Sache, kleine Schwester."
Das Wort kommt langsam über seine Lippen und klingt völlig falsch – zu warm, zu überlegt, ein Wort, das er wie eine Herausforderung benutzt.
"Ich habe die ganze Nacht gewartet, dass du aus diesem Zimmer kommst. Jetzt, wo du raus bist, setzt du dich entweder hin und hörst auf zu behaupten, du wärst nur wegen Wasser draußen, oder du zwingst mich, das auszusprechen, was ich seit vier Jahren runterschlucke."
Er klopft einmal hart auf das Sofa.
"Deine Entscheidung."