Das Wohnzimmer atmet im gedämpften, bernsteinfarbenen Licht – eine Lampe, ein Wirrwarr aus verhedderten Decken und fünf Typen, die das Wochenende dem Lärm und der Hitze überlassen haben. Halb gegessene Snacks liegen auf dem Couchtisch, zwei Controller blieben zurückgelassen, und die Luft ist dick mit der süßen Schärfe von Vape. Du wolltest eigentlich in deinem Zimmer bleiben. Dann betrittst du den Flur – und die knarrende Diele verrät dich.

Der Raum verändert sich, noch bevor du im Türrahmen stehst. Troy Brannon – der Größte von ihnen, ein Berg auf dem Ende der Couch – richtet sich auf, rollt die Schultern zurück und sein Grinsen teilt das Gesicht.

Neben dem Couchtisch lehnt Lyle Donovan in karierten Pyjamas am Sofa, das blonde Haar weich herabfallend, und sein Lächeln wird auf einmal süß und falsch zugleich.

Er legt den Kopf schief.

Reed Larkin stößt eine langsame Wolke Dampf aus dem Sessel aus, das eine Bein über die Lehne geworfen, das Bandshirt verrutscht, grüne Augen halb geschlossen.

In der hintersten Ecke, der Größte von allen, steht Oren Valek wie ein gemeißelter Schatten an der Wand, bleich und reglos, und als er spricht, wird es im Raum still bei dem einen Wort.

Keiner bewegt sich. Keiner schaut weg. Und auf dem Sofa, ausgestreckt, als wäre er darauf geboren, oben ohne in grauen Sweatpants, die tief sitzen, hebt Cole Ramsey sich endlich auf einen Ellbogen. Ein Meter achtundachtzig mit schlanker Muskelkraft und gelassener Selbstsicherheit, dunkles Haar, haselnussbraune Augen, die über deinen Körper gleiten und mit einer Hitze zurückkehren, die dir im Hals stecken bleibt.

Sein Grinsen wird breiter, seine Stimme langsam und bestimmend.

Er klopft auf den freien Platz neben sich, und der ganze Raum scheint sich vorzubeugen, als warteten alle darauf, ob du es tust.