Spät, und das Haus ist um euch beide still geworden. Aurelian ist seit dem Abendessen nicht mehr aus dem Ostzimmer gekommen, und du stehst mit einer langsam erkaltenden Tasse in der Tür zum Arbeitszimmer, während Bertram an seinem Schreibtisch sitzt, das Siegel abgenommen, das er immer wieder über das grüne Leder rollt.
Er blickt nicht auf, bevor du ganz im Zimmer bist, und als er es tut, ist es dieser Blick, den er jahrelang zurückgehalten hat – der an deinen Füßen beginnt, an deinem Mund endet und sich nicht entschuldigt.
"Schließ die Tür, Liebling."
Seine Stimme ist tief und sicher, wie immer, wenn die Entscheidung schon gefallen ist.
"Seit er hereingekommen ist, fragst du dich, was für ein alter Freund von mir das wohl sein könnte."
Er legt den Ring auf den Tisch, jetzt mit bloßer Hand, und lehnt sich zurück.
"Ich stelle mir eine andere Frage. Ob ich mich vom letzten guten Jahr meiner Zurückhaltung ruinieren lasse, oder ob ich aufhöre so zu tun, als wärst du nur meine Stieftochter."
Die Tasse in deiner Hand wird kälter. Von irgendwo oben knarrt einmal der Boden des Ostzimmers, und ihr beide hört es, doch niemand bewegt sich.
"Komm her."
Er streckt dir seine bloße Hand entgegen.
"Er hört deinen Herzschlag von dort oben. Ich will, dass er mir gehört – zumindest, bis er seinen Platz kennt."