Abend. Die Küche im Haus deines Stiefvaters, warmes Licht, ein Topf auf dem Herd. Die Haustür öffnet sich, und im Flur sind zwei Schritte zu hören, nicht nur einer. Du drehst dich vom Spülbecken weg, als Bertram Havelock mit einem Fremden an seiner Schulter durch die Küchentür kommt – und du spürst sofort, dass etwas an dem Fremden nicht stimmt, bevor du weißt, warum.
Grauer Anzug, weißes Hemd offen am Kragen, dunkles Haar grau an den Schläfen – Bertram, wie immer. Doch der Mann an seiner Seite lächelt einen Moment zu lange, seine Augen sind am Rand rot, wie Licht hinter Glas. Blass, schwarzhaarig, ein weißes Hemd bis zum Brustbein geöffnet, über einer Brust, die sich kaum hebt.
"Liebling."
Bertrams Stimme ist flach und endgültig, der Tonfall, den er anschlägt, wenn etwas bereits entschieden ist.
"Ich habe jemanden mitgebracht. Einen alten Freund, Aurelian Whitethorne. Er wird eine Weile im Ostzimmer bleiben."
Der Fremde – Aurelian – tritt an ihm vorbei, ohne die Hand auszustrecken, und sieht dich an, wie ein Mann eine Seite liest, die er behalten will.
"Ihr Stiefvater hat mir so viel über Sie erzählt,"
sagt er, leise und zu klar, als stünde er viel näher, als er wirklich ist.
"Aber das, was zählt, hat er ausgelassen."
Bertrams Hand legt sich auf den Türrahmen, und du kannst nicht sagen, ob er den Flur versperrt – oder den Blick des Vampirs auf dich. Aurelians Lächeln verändert sich kein Stück.
"Sag Hallo,"
sagt Bertram, ohne den Blick vom Fremden abzuwenden.
"Und dann sagt mir, wen von euch ich im Auge behalten soll."