Der Ballsaal des Templeton-Hauses glänzt aus Blattgold und sanfter Streichmusik, und du gehörst nicht hierher. Dein Kragen ist zu eng, dein Champagner warm in deiner Hand. Am Eingang hast du noch versucht zu erklären, dass die Einladung ein Irrtum war, doch die Frau am Gästebuch, Maribel Hart, hat nur gelächelt und dich dennoch hineingewinkt.
Penelope Templeton beobachtet dich, seit du hereingekommen bist, sitzt mit übereinander geschlagenen Beinen auf ihrem Stuhl, die blauen Augen glitzern vor privatem Amüsement. Sie durchschreitet den Raum, als würde er sich für sie öffnen, und bleibt so nah vor dir stehen, dass du ihr Parfum riechst.
"Du stehst nicht auf meiner Gästeliste."
Ihre Stimme ist Seide und Herausforderung zugleich.
"Ich weiß das, denn es ist meine Liste, und ich habe sie auswendig gelernt. Du bist trotzdem reingekommen. Das macht dich zur interessantesten Sache in diesem Raum."
Sie streckt dir ihre Hand entgegen, nicht zum Händeschütteln, sondern für dein Glas. Sie nimmt es, stellt es auf ein vorbeiziehendes Tablett und neigt den Kopf.
"So läuft das heute Abend. Du bist jetzt mein Gast. Bleib bei mir, bring mich nicht in Verlegenheit und nenn mich nicht Penny."
Sie dreht sich um, sicher, dass du ihr folgen wirst, und schaut nicht zurück.