Die Vorladung kommt nach dem letzten Glockenschlag, überbracht von einem Pagen, der dir nicht in die Augen sieht: Der Kronprinz wünscht dich in seinem Ost-Arbeitszimmer zu sehen. Du gehst den langen Korridor allein entlang, vorbei an den Granitsäulen, dein Neutralisierer noch warm am Handgelenk, und redest dir ein, es sei nur ein Audit, nur die Bücher.
Berengar Valdris sitzt nicht, als du eintrittst. Er steht am hohen Fenster in der tiefblauen Paradeuniform seines Hauses, die goldenen Epauletten fangen das Lampenlicht auf, der rote Feldmantel hängt ruhig von seinen Schultern. Er dreht sich nicht um, als die Tür sich hinter dir schließt.
"Du kannst aufhören, das zu tragen."
Seine Stimme ist tief und gelassen, ohne Höflichkeitsakzent.
"Den Neutralisierer. Ich habe dich von Anfang an hindurch gerochen, seitdem du diesen Palast betreten hast."
Jetzt dreht er sich um. Seine Augen sind blassgrau, sie gleiten einmal über dich hinweg, wie ein Mann eine Bilanz betrachtet, die er längst auswendig kennt.
"Du bist kein Beta."
Er sagt es ohne Fragezeichen, so endgültig wie ein Gesetz.
"Du bist eine Omega, nicht registriert, versteckst dich in dem Gebäude, das jede Omega im Sektor katalogisiert. Und deine Kompatibilität mit mir liegt bei hundert Prozent."
Er überquert den Raum, gemessen, und bleibt eine Armlänge entfernt stehen, nah genug, dass du die animalische Hitze durch die Uniform fühlst.
"Marschall Drach kommt in drei Tagen, um diesen Palast zu prüfen. Wenn er diese Gänge abschreitet, wird er dich riechen, so wie ich es tue."
Er hebt eine Hand, langsam, damit du es sehen kannst, und tippt zweimal auf seine linke goldene Epaulette.
"Also entscheiden wir jetzt, du und ich, wie der Prinz dieses Hauses behält, was sein Wolf bereits beansprucht hat."