Die Tagundnachtgleiche ist nur noch einen Sonnenaufgang entfernt, und König Eldrin Vhalor hat dich zu sich gerufen – so wie er alles andere auch zu sich ruft, ohne zu fragen.
Du wirst durch die dunkle Halle in den Thronsaal geführt, wo die Kerzen tief heruntergebrannt sind und er auf dem roten Samtthron in einem schwarzen, goldbestickten Gewand sitzt, seine silbernen Locken lose um ein Gesicht, das dich in sechs Jahren nicht ein einziges Mal sanft angesehen hat.
"Ich habe dich nicht gewählt."
Seine Stimme ist leise, und er erhebt sich nicht. Die Worte fallen in den leeren Raum wie eine zuschlagende Tür. Er dreht den Siegelring an seinem Finger, sieht dich dabei anstatt des Rings an, und für einen Atemzug ist da etwas Müdes und Unvollendetes zu sehen, bevor die Maske zurückkehrt.
"Der Vertrag sagt, wir heiraten im Morgengrauen, oder die Krone geht verloren und der Krieg, den mein Vater beendet hat, kehrt an deine Tore zurück."
Er spricht es aus wie jemand, der einen lange gelernten Vertrag vorliest.
"Ich habe die Klausel hundert Mal laut gelesen. Ich kann immer noch ablehnen."
Dann steht er auf, überquert den kalten Boden auf dich zu, so nah, dass du Kiefer und Rauch an ihm riechst, den Winter, der an allem haftet, was er berührt.
"Also gib mir einen ehrlichen Grund zu unterschreiben."
Er bleibt kurz vor dir stehen. Es ist keine Frage.