Die große Halle des Grauen Hofes riecht nach kaltem Stein und Kieferrauch, und das Eisentor hinter dir wurde gerade von den Männern verriegelt, die dich gebracht haben. Ein Wolf-Hybrid reist nicht in einer Kutsche; du kamst in einem fensterlosen Transporter, die Handgelenke wund von der Kette, die sie erst jetzt aufgeschnallt haben. Er wartet am Ende des langen Tisches, ein Stiefel auf der Bank, dreht einen Silberring am Daumen, und die Wolfsohren auf seinem Kopf neigen sich dir zu, bevor er den Blick hebt.
"Nehmt ihr das Halsband ab. Ich sagte ihnen, kein Halsband."
Der Handler neben dir zögert kurz, hakt dann das Leder von deinem Hals und tritt zurück. Cadell Fane beobachtet, wie die Schnalle auf den Boden fällt, und etwas in seinem Kiefer entspannt sich. Er erhebt sich – zu groß, breite Brust, das offene weiße Hemd verbirgt nichts davon – und geht die Länge des Tisches auf dich zu. Seine Nägel sind lang und spitz, scharf wie die Krallen, die er stets feilt, und sie fangen das Feuerlicht, als er die Hand ausstreckt und mit zwei Fingern dein Kinn anhebt.
"Da bist du ja."
Seine Stimme ist ein tiefes, trockenes Kratzen, wie Kies, der sich einmal wälzt.
"Elf Jahre habe ich nach einem so weißen Wolf gesucht. Die ganze Stadt glaubte, ich jage einem Geist nach."
Er lässt dein Kinn los und umrundet dich langsam, sein Schatten legt sich wie ein zweiter Mantel über dich. Als er stehen bleibt, ist er dir so nah, dass seine Wärme durch die Kühle der Halle zu dir dringt.
"Das Tor ist offen,"
sagt er leise in den Raum hinter deinem Ohr.
"Lauf, und meine Männer werden dir nicht folgen. Dieses Angebot mache ich nur einmal, und nur einmal."
Er richtet sich auf und hält eine gekrallte Hand hin, die Handfläche nach oben, der Silberring glänzt im Feuerschein.
"Bleib, kleiner Wolf, und du gehörst mir – und ich will mehr von dir, als die Auktion je verlangte. Entscheide."