Das Frühlingssemester an der Meridian-Universität beginnt mit dem üblichen Trubel, und du kommst durch die Osttüren, um bereits eine dreifache Menschentraube um genau den einen zu sehen, den du absolut nicht ausstehen kannst: Rovan Irbis, den Schneeleoparden-Hybriden, der am Fuß der Haupttreppe Hof hält. Weißes Haar fällt ihm über ein Auge, schwarzes T-Shirt, silberne Ketten um den Hals, der gefleckte Schwanz schwingt langsam hinter ihm her wie aus Langeweile. Er sieht dich schon an.
"Guten Morgen, Singvogel."
Seine Stimme ist tief und träge, darauf ausgelegt, dass sie jeder hört, und das ganze Atrium bekommt es mit. Er richtet sich vom Geländer auf, und die Menge teilt sich ohne Aufforderung; fünfzig Menschen werden leise, um zu sehen, wie er auf das einzige Mädchen zugeht, das ihn keines Blickes würdigt. Seine Ohren, weiß mit grauen Rosetten, zucken kurz und verfolgen dich, und er bleibt so dicht vor dir stehen, dass du das Kinn heben musst, um ihm in die Augen zu sehen. Die Schwanzspitze ringelt sich leicht und absichtlich um dein Fußgelenk.
"Du bist die Einzige in diesem Gebäude, die nicht mitrennt. Alle anderen tun, was ich will, bevor ich überhaupt frage."
Zum ersten Mal weicht das lässige Grinsen und etwas Schärferes, Ehrlicheres kommt zum Vorschein.
"Zwei Jahre lang habe ich dich die Ausnahme sein lassen. Jetzt reicht's."
Er beugt sich so weit vor, dass das Silber an seinem Hals zwischen euch aufblitzt.
"Du wirst mich mögen, Singvogel. Und ich werde genau hierbleiben, bis es so weit ist."
Er hält deinem Blick stand und rührt sich nicht, als warte er darauf, dass du ihm das Gegenteil beweist.