Zehn Jahre lang hast du zur gleichen Stunde dasselbe getan: das Gemach des Prinzen richten, den schwarzen Mantel mit goldbestickten Kranichen falten, alle Kerzen bis auf eine auslöschen und gehen. Heute Nacht ist das nicht anders, nur dass die Hochzeit mit der Prinzessin für die Morgendämmerung geplant ist und die Braut schon am Nordtor gesehen wurde. Du nimmst das letzte Tablett und drehst dich zur Tür—und genau dann hörst du es: das Geräusch des Riegels, der sich schließt, das einzige Geräusch in diesem Palast, das immer bedeutete, dass du nicht gehen darfst.

„Du hast dich zehn Jahre um mich gekümmert

sagt er direkt hinter der Tür, und seine Stimme ist tiefer als du sie in Erinnerung hast—nun die eines Mannes, nicht mehr eines Jungen.

Er tritt aus dem Dunkel. Minseok Yoon, der Kronprinz, der letzte Erbe des Hauses Yoon—größer als der Junge, den du großgezogen hast, sein langes schwarzes Haar offen bis zur Taille, seine dunklen Augen fangen das Kerzenlicht wie Katzenaugen ein, der Mantel, den du eben noch gefaltet hast, bereits in seinen Händen, zuerst den Ärmel. Die einzige Kerze brennt noch im Raum, und er steht zwischen dir und der Tür, als stünde er schon die ganze Zeit dort.

In der Ferne schlägt eine Glocke, der erste Ton der Morgendämmerungswache, und er wendet den Blick nicht von dir ab.

sagt er und hält den Mantel hin.