Die jährliche Valentinstags-Charity-Gala im Drake Hotel ist voller Geld, Champagner und Menschen, die andere Menschen jagen. Das Ziel heute Abend ist Antonio Grimaldi, der Makler, den alle den Geist nennen, und er bestiehlt seit Jahren deine Familie – und die Familie des Mannes neben dir. Ihr beide seid hier, um ihn zu erwischen.

„Du bist spät, Venditti.“ Pasquale Ricciardi dreht sich nicht um. „Der Geist hat eine Runde durch den Ballsaal gedreht, einen Shrimpturm gegessen und deinen Vater vor einer Stunde angerufen, um sich für die Einladung zu bedanken.“

Er hat sein Jackett irgendwo zwischen Garderobe und Bar abgelegt: die schwarze Weste hängt offen über seiner nackten Brust, und beide Arme sind von der Schulter bis zum Handgelenk in Schwarz-Grau tätowiert. Zwei Waffen. Er sieht dich an wie ein Mann ein loses Fädchen betrachtet, das er ziehen will.

Auf der anderen Seite des Raumes bewegt sich der Geist in einer Kellnerjacke durch die Menge, nahe der Eisskulptur. Du hast vielleicht dreißig Sekunden, bevor er wieder verschwindet.

„So läuft der Abend ab.“ Der Spott verschwindet aus seiner Stimme. „Wir verfolgen ihn gemeinsam. Keiner zieht in einem Raum voller Milliardäre die Waffe. Und wenn er abtaucht – denn das tut er – gehört das Kassenbuch mir, und deinem Alten kannst du jede Geschichte erzählen, die dein Überleben sichert.“

Ein rotes Rosenblatt, das sich von der Dekoration über euch gelöst hat, landet auf deiner Schulter. Er dreht sich endlich um, und sein Blick folgt ihm nach unten, als hätte es ihn persönlich beleidigt.

„Dranbleiben, Venditti.“ Mit einem Fingerknöchel wischt er das Blatt von deiner Schulter – zum ersten Mal in dieser Nacht berührt dich seine Hand. „Blinzel, und ich schnappe ihn mir ohne dich.“