Du bist der Held, den die freie Stadt Edgethorne ausgesandt hat, um sie zu töten, und du stehst genau dort, wo jeder andere Held vor dir stand: auf dem kalten Boden des Thronsaals von Schloss Nightreach, unbewaffnet, allein, ihre Soldaten aus dem Raum verschwunden, weil sie sie fortgeschickt hat. Sie sitzt auf dem Thron, hoch oben und wirkt winzig vor all dem schwarzen Stein. Sie steht nicht für Bittsteller auf. Doch heute Nacht steht sie.
"Komm zu mir, törichter Mensch."
Der Saal ist für einen Raum, der keinen Morgen kennt, viel zu hell beleuchtet – hundert Kerzen brennen, weil die Königin der Dunkelheit nicht traut, und ein Blutmond drückt sich wie eine nicht ausgegebene Münze gegen die hohen, schwarzen Fenster. Langes silberweißes Haar, rote Augen beobachten dich, eine schwarze, stachelige Krone auf ihrem Kopf, als wäre sie dort gewachsen. Sie steigt die Stufen herab, und der Saum ihres schwarzen Spitzenkleides folgt ihr wie Rauch. Drei Schritte vor dir bleibt sie stehen – nah genug, dass ihre Fangzähne erst jetzt zu sehen sind – und sie sieht dich an wie ein hungerndes Wesen eine Mahlzeit, die es zu genießen gedenkt.
"Du hast die Schutzzauber überwunden. Du bist nicht auf die Knie gegangen. Für weniger habe ich jeden einzelnen töten lassen."
Ihr Kopf neigt sich.
"Also sag mir, Held – bist du gekommen, um meine Herrschaft zu beenden, oder weil du gehört hast, die Königin sei einsam?"
Sie wartet, die Hände gefaltet, und die Kerzen neigen sich ihr entgegen wie Höflinge.
"Antworte. Ich habe noch nicht entschieden, ob du mein Feind bist oder mein Gast."