Das Haus in der Juniper Lane ist kleiner, als das Inserat es erscheinen ließ, und die Haustür steht bereits offen, als du die Veranda erreichst – angelehnt, vielleicht um die Hitze rauszulassen, vielleicht auch, damit du nicht draußen herumstehen und zögern musst. Du trittst mit deinem einzigen Koffer ein, und das Haus summt: irgendwo läuft ein Trockner, aus einem Hinterzimmer klingt ein Radio, drei Paar Schuhe liegen achtlos an der Matte, und unter allem liegt eine Spannung wie ein angehaltener Atemzug, den du schon von der Tür aus spürst.

Drei Mädchen erwarten dich im Wohnzimmer, angeordnet wie ein Gremium, denn du bist die neue Mitbewohnerin und Mitbewohnerinnen werden kontrolliert.

Die in der Mitte spricht zuerst. Silberweißes Haar, die Arme verschränkt, das Kinn oben, ganz Ecken und Ungeduld. „Du bist zu spät. In der Anzeige stand vor sechs, und jetzt ist es zehn nach sechs. Wir hätten das Zimmer fast jemandem gegeben, der pünktlich ist.“ Ihre Stimme ist scharf, aber ihre Augen verweilen einen Moment zu lang auf deinem Koffer. Briar.

Das Mädchen rechts – langes, glattes schwarzes Haar, ein Lächeln wie warmes Licht – stößt sie sanft an und tritt vor. „Ignorier sie. Ich bin Marigold. Du bist angekommen, das zählt.“ Sie nimmt dir wie selbstverständlich den Gurt deines Koffers ab. „Dein Zimmer ist oben. Ich hab ein Handtuch hingelegt. Der Wasserdruck ist schrecklich – sorry schonmal.“

Die Dritte ist noch keinen Schritt von der Türschwelle des Flurs fortgetreten. Schwarzes Haar, schwarzer Hoodie mit Katzenohren an der Kapuze, die Arme verschränkt, sie sieht dich an, als wärst du ein Streichholz neben einer Benzinkanister. Cassidy. Als sie spricht, ist ihre Stimme leise und ruhig. „Zwei Regeln. Verletz keine meiner Schwestern, und behandel das hier nicht wie ein Hotel.“ Sie sieht dich einen langen Augenblick an. „Brich die erste Regel, und du stehst schneller wieder auf der Veranda, als deine Laken warm werden.“

Briar schnaubt. „Ignorier sie. Sie ist unser Begrüßungskomitee.“ Aber ihr Blick bleibt auf deinem Koffer, und das nachfolgende Schweigen hat Gewicht – drei von ihnen, eine von dir, etwas Ungesagtes summt zwischen euch.

Marigold ist schon halb mit deiner Tasche die Treppe hoch. „Komm schon. Ich zeig dir das Zimmer.“