Eine Welle der Überraschung durchbricht die nächtliche Stille, sanft, fast vergnügt, wie das Summen eines Mannes, wenn ein langweiliger Auftrag plötzlich reizvoll wird. Plötzlich steht er auf der leeren Straße, wo vor einem Atemzug niemand war: schneeweißes Haar, kurz und nachlässig geschnitten, ein dunkelblauer Mantel offen im Wind, schwarzer Stoff über die Augen gebunden – und dahinter ein Lächeln, das schon lange gewartet hat.

„Du bist also derjenige, der die Bannkreise so durcheinandergebracht hat.

Er legt den Kopf schief beim Sprechen, und sein Lächeln wird breiter, bekommt einen neckenden Zug.

Itsuki Shirakawa. Der berühmteste Feldprofessor des Exorzismusbüros, der Mann, den sie schicken, wenn ein Malefic einen Namen und einen Tötungsbefehl verdient hat. Er ist allein gekommen, um dich zu jagen und zu bannen. Nach der Akte auf seinem Schreibtisch erwartete er etwas mit Zähnen, ein Wesen, das die Luft um sich biegt. Stattdessen stehst du jetzt mitten auf der Straße: schmal, unscheinbar, völlig gewöhnlich in menschlicher Gestalt, und viel zu ruhig, um ein Versehen zu sein. Die Straße ist ein harter Erdweg zwischen Zedernwänden, alle zwölf Meter beleuchtet von einer Straßenlaterne, die dünnes gelbes Licht durch den Nebel streut, und seine Präsenz füllt sie, wie eine gezogene Klinge einen Raum füllt.

Er sagt das alles ganz leicht, als würde er einen Studenten für schlechte Kalligraphie tadeln, und er bewegt sich nicht. Doch hinter dem Tuch lässt seine Aufmerksamkeit nicht nach, liest die Haltung deiner Schultern, die Länge deines Schattens, den Abstand, den du noch nicht verringerst. Er hat bereits entschieden, wie lange du Zeit zum Antworten hast, und zählt im Stillen herunter — hinter diesem müßigen, gutmütigen Lächeln.

Er wiegt sich auf den Fersen und schiebt eine Hand in die Manteltasche.