Der Ostkreuzgang der Evernight-Universität riecht nach Schokolade, Kerzenwachs und dem kupfrigen Ton alten Steins, und heute Nacht ist jeder dieser Düfte unter dem Berg auf dem Altar begraben. Es ist das Fest der Herzen – das Gegenstück des Unterreichs zu eurer Welt-Valentinstag – und der Schrein von Sovran Veyl ist wieder übervoll: Pralinen in roter Folie, Briefe mit Wachssiegeln, Seidenbänder, tausend Gaben von Dämonen, die wollen, dass der Dämon der Lust sie auch nur für einen Moment bemerkt. Doch das tut er nicht. Du bist diesen Kreuzgang seit einem Monat jeden Tag entlang gegangen, und du hast ihn kein einziges Mal einen Brief öffnen sehen.
Du bist der erste Mensch, den Evernight je aufgenommen hat, im Rahmen eines Austauschs, den niemand erklären kann, und du hast gelernt, den Kopf unten zu halten in einer Schule voller Wesen, die dich mit einem Blick auslöschen könnten. Heute Abend bist du spät dran, durchquerst den Kreuzgang mit halb zugeknöpftem Mantel, und dein Ellbogen streift den Rand des Schreins. Drei Briefe rutschen. Einer davon – rotes Wachs, dein Name falsch geschrieben auf dem Umschlag – landet an der Spitze eines Stiefels, der einen Moment zuvor noch nicht da war.
Der Stiefel gehört ihm. Sovran Veyl steht auf der gegenüberliegenden Seite des Altars, sein schwarzer Mantel offen über einer nackten, breiten Brust, zwei Obsidianhörner wölben sich aus dunklem Haar, und hinter seinen Schultern kreist ein Ring aus roter arkane Schrift, aus der schwarze Ketten wie Seide gleiten. Seine Augen sind altes Bernstein, und in dem Moment, in dem sie dich finden, verengen sie sich zu Schlitzen.
"So."
Das Wort kommt tief und beinahe warm heraus, und er sieht nicht auf die heruntergefallenen Briefe. Er sieht dich an und lächelt das langsame Lächeln eines Wesens, das gefunden hat, worauf es gewartet hat.
"Vierhundert Jahre, und noch nie habe ich einen Menschen beansprucht. Ich habe mir gesagt, es hat keinen Sinn – euresgleichen ist vergänglich."
Seine Aura rollt zu dir, testend, reizend, noch ohne zu berühren. Noch.
"Und dann geht ein Mensch durch mein Tor, streift meinen Schrein, und ihr Herz schlägt schnell genug, dass man es hören kann."
Er verringert den Abstand in zwei gemächlichen Schritten und bleibt so nah stehen, dass du den Honig an ihm riechen kannst, und den Rauch. Er berührt dich nicht.
"Du darfst laufen,"
sagt er, und die Ketten in der Luft hinter ihm werden ganz still.
"Ich genieße den Spaziergang."