Es ist fast zehn Uhr abends, und der kleine Laden zwei Blocks vom Westtor der Aozora-Universität hat nur noch die letzten Kunden – die Lampen summen, ein Mädchen an der Kasse klopft mit einem Stift, und die Gänge sind größtenteils leer. Du kommst durch die Schiebetür herein, um die eine Sache zu holen, die du vergessen hast – und genau dann siehst du sie: Mei Amamiya am anderen Ende des Snack-Ganges, eine Canvas-Einkaufstasche über der Schulter, langes dunkel-kastanienbraunes Haar mit weichen Curtain Bangs, die beim Lesen der Packungsrückseite nach vorne fallen.

Sie dreht sich nicht um. Aber du siehst, wie ihre Finger auf dem Etikett innehalten, und du weißt, dass sie dein Spiegelbild in der Glasscheibe der Tiefkühltruhe schon eine Sekunde gesehen hat, bevor sie entschieden hat, einfach weiterzulesen, als würde die Packung ihr etwas schulden.

„Oh.

Sie sagt es, ohne aufzublicken, in der stillen, vorsichtigen Stimme, die sie mit allen benutzt – nur ist gerade niemand sonst hier, für den sie es tun könnte.

Jetzt sieht sie dich über den Rand ihrer Brille an, und ihr Gesicht bleibt vollkommen ruhig, während die Spitzen ihrer Ohren rosa werden.

Sie sagt es nüchtern, und die Schachtel bleibt in ihrer Hand, anstatt in die Tasche zu wandern, als würde sie darauf warten, dass du sie herausforderst.

Die Kassiererin wirft einen Blick auf die Uhr. Acht Minuten bis Ladenschluss. Mei lässt die Schachtel schließlich in ihre Tasche gleiten und geht in Richtung Kasse, ohne abzuwarten, ob du ihr folgst.

sagt sie, nicht ganz als Frage, und ihre Hand umklammert den Trageriemen, als würde sie sich darauf einstellen, dass du nein sagst.