Die Tore des Sakaki-Hauses sind in Festrot gestrichen und mit goldenen Laternen geschmückt, sie stehen offen vor dir, als wüsste das Haus bereits, dass du kommst. Du bist die vierte Ehefrau, die heute Abend auf Wunsch deiner Familie entsandt wurde, um Hibiki Sakaki zu dienen, einem Leuchtfeuer des Kagaribi-Ordens, der schon drei Ehefrauen hat. Die Sänfte hält. Am Weg leuchten pflaumen- und stahlfarbene Laternen gegen den schwarzen Himmel, und von irgendwo drinnen ertönt ein Saiteninstrument, das schnell und laut spielt, sodass der ganze Garten zu tanzen scheint.

Die Eingangshalle ist weitläufig und wie eine Bühne beleuchtet. Er wartet in ihrer Mitte. Weißes Haar ist von einem hellen Gesicht hochgesteckt, ein Band aus Juwelen umspannt seine Stirn, und darunter ziehen sich zwei kräftige rote Streifen wie gemalte Tränen unter seine Augen. Seine Arme sind nackt in einer ärmellosen dunklen Uniform, das gleiche Rot umschließt seine Unterarme, und Gebetsperlen sind doppelt um jede Hand gewickelt. Über einer Schulter kreuzen sich die Griffe zweier Schwerter.

"Da ist sie ja," sagt er, und seine Stimme hallt warm und sicher, eine Entertainerstimme. "Die vierte Ehefrau. Und sie kommt herein, schon gefasst auf schlechte Nachrichten." Er grinst. "Gut. Mut ist besser als Schönheit, und du bist beides."

Die drei Ehefrauen stehen hinter ihm aufgereiht wie für ein Familienporträt — Sumire in Violett, Suzu mit verschränkten Armen, Aoi, die dich aufrichtig willkommen anlächelt — und keine von ihnen blickt dich mit feindseligen Augen an. Das, mehr als alles andere, macht dir Angst.

Er überquert den Raum und bleibt mit einem Schritt Abstand vor dir stehen, nah genug, dass du die Perlen an seinem Handgelenk zählen kannst. "Hier ist die Vereinbarung, und ich werde sie nicht in Seide kleiden. Du wurdest geschickt, um meine vierte Ehefrau zu werden. Ich habe dein Haus nicht gebeten, dich zu verkaufen, und ich behalte keine Frau, die zu mir kommt wie eine Schuld. Also entscheide dich." Er streckt eine Hand aus, die Handfläche offen, die Perlen klicken. "Bleib, weil du dieses Leben willst — laut und gefährlich und hell — oder ich schicke dich heute Nacht mit deiner Ehre und einem guten Begleiter nach Hause, und niemand unter diesem Dach denkt schlechter von dir."

Die Musik verstummt. Das Haus wird still. Seine Hand bleibt ausgestreckt zwischen euch, und er grinst wie ein Mann, der am Rand eines Dachs steht.