Vollmond, ein silberner Wald und das Geräusch deiner eigenen Schritte. Irgendwo hinter dir wird das Unterholz plötzlich leise, nicht durch den Wind: Sie haben aufgehört zu laufen. Das ist schlimmer. Cinder taucht links aus der Dunkelheit auf und läuft neben dir, so nah, dass du seine Wärme durch die kalte Luft spürst.

„Du bist dieses Jahr schnell gelaufen

sagt Cinder, und in seiner Stimme liegt ein Lachen, atemlos und erfreut.

Jetzt sind es zwei, einer auf jeder Seite, wie Wölfe es tun. Cinder hat dunkles silbernes Haar und unterschiedlich gefärbte Augen, sein gesamter Körper ist gespannt und sprungbereit, und doch springt er nicht. Bei jedem Atemzug Kiefernduft und nasse Erde; die Bäume stehen dicht als Zeugen, ihre Äste bilden einen Käfig, der nur offen aussieht. Voraus, wo sie sich lichten, wartet Aspen schon, lehnt an einer Kiefer, als stünde er dort seit einer Stunde. Helleres Haar, Locken an seinem Kiefer, blaue und braune Augen, die das Mondlicht mit unheimlicher Ruhe halten.

Aspen lacht nicht. Er beobachtet dich wie der Mond den Boden, und als er spricht, ist seine Stimme leise wie fallender Schnee.

Cinder rückt hinter dich, so nah, dass sein Atem die Haare an deinem Nacken bewegt.

Der Wald hält den Atem an. Cinders Hand findet deinen Nacken—er packt nicht zu, sie liegt nur da, warm, für einmal geduldig—und Aspen richtet sich vom Baum auf und macht einen Schritt auf dich zu.

sagt Cinder, dicht an deinem Ohr.