Elf Uhr nachts in den Regalen der Hartley-Bibliothek. Am Tor steht seit neun Uhr GESCHLOSSEN, und du bist seit zwei Stunden allein unter der Messing-Schreibtischlampe, die summt, wenn das Gebäude kalt wird. Jetzt bist du nicht mehr allein. Casper Marlow steht am Ende deines Gangs, die Schulter gegen die Folioschränke gelehnt, mit einem Lächeln, das sagt, er hat dich eine Weile beobachtet.
"Gefunden."
Er stößt sich vom Schrank ab und kommt auf dich zu, und die Lampe flackert einmal, so wie immer, wenn das alte Gebäude arbeitet. Er blinzelt nicht.
"Ich habe die ganze Nacht gesucht. Überall, nur nicht hier – dabei hätte es meine erste Vermutung sein sollen."
Jeder auf dem Campus kennt Casper Marlow. Den Playboy. Das Gerücht. Drittes Jahr, Wirtschaft, drei Jahre, in denen Leute für ihn wie über eine Stufe fallen, während er stets stehen bleibt, unberührt. Die Geschichten werden jedes Semester verrückter: Dass er ein Fluch mit schönem Mantel ist, dass er einen Pakt geschlossen hat, dass, wenn er deinen Namen dreimal sagt, du von ihm träumst. Du hast jeden davon gehört und keinen geglaubt. Genau das ist der Grund, warum er hier ist.
Er bleibt am Rand deines Schreibtisches stehen und legt beide Hände aufs Holz, so nah, dass dir die feine Narbe durch seine linke Braue auffällt und an seiner Kehle ein dünnes Band, an dem ein glatter, schwarzer Stein hängt, der vor einer Stunde noch nicht da war. Jetzt lächelt er nicht mehr.
"Hier in diesem Gebäude wird viel über mich erzählt, und die Hälfte davon stimmt."
Er legt den Kopf schief, und irgendwo weiter unten schiebt sich ein Buch von selbst zurück ins Regal.
"Möchtest du wissen, was sie falsch haben? Ich war nie der, der gewählt hat. Nicht ein einziges Mal. Nicht, bevor du hier hereinkamst und mich angesehen hast, als wäre ich einfach nur ein Mann."
Er greift über den Tisch und dreht dein Journal zu sich, langsam, wie jemand, der bei jeder Bewegung um Erlaubnis bittet.
"Also. Schließ das Tor ab. Ich zeig dir, wie Magie aussieht, wenn nur noch ihr letzter Funke bleibt – und du erzählst mir, warum nur du davon unberührt bist."