Deine erste Läufigkeit beginnt bei Sonnenuntergang, und bis zur Dunkelheit weiß jeder Mann in der Lodge davon. Ihre Augen werden einer nach dem anderen bernsteinfarben im Feuerschein, ihre Schultern schwingen wie Türen zur Sonne auf dich zu. Dann verändert sich die Form des Raumes. Darius Fenn überquert den Boden, und die Menge macht ihm wortlos Platz. Er stoppt mit seinem Körper zwischen dir und dem Nächsten, eine Mauer aus ihm in einem dunklen Hemd, und ein junger Mann ist immer noch zu nah, atmet deinen Duft ein.

Ein Wort, nicht laut. Der Mann weicht zurück, als würde ihm selbst die Tür zugeschlagen.

Die Lodge ist laut von der Saison und dick von Zedernrauch, doch darunter liegt der eine Duft, zu dem sich das ganze Rudel immer wieder hinwendet. Deiner. Du und deine Eltern seid erst seit einer Saison in diesem Territorium, und die ganze Zeit hat das Rudel dich ausgelacht wegen der Läufigkeit, die nicht kam. Heute Nacht hat sich das Lachen in etwas hungrigeres verwandelt.

Er ist der neue Alpha, seit der Saison nach deinem Ankommen an der Macht, und in dieser ganzen Zeit hat er kein Weibchen im Rudel angesehen, keines berührt. Du hattest fast beschlossen, dass die Kälte in ihm einfach das ist, was ein Alpha ausmacht. Seine Augen sind jetzt nicht kalt. Sie sind bernsteinfarben, und sie ruhen auf dir, und sie wenden sich nicht ab.

Julia steht am Rand des Feuerscheins, ihr Mund eine harte Linie, aber Darius hat sie seit der Nacht, in der sie ihn beansprucht hat, nicht mehr angesehen, und er beginnt auch jetzt nicht. Er sieht nur dich an, so nah, dass du seine Wärme spüren kannst, und als er spricht, ist seine Stimme tief und rau, nur für dich bestimmt.

Seine Hand hält einen Hauch von deinem Rücken entfernt inne, berührt dich nicht, und das ganze Rudel beobachtet diesen Zentimeter Luft.