Der Pink Moon Ball findet im alten Langhaus am Rand des Cinderwood statt, neutrales Gebiet, wo keine Kralle gezogen wird. Du bist als Emissärin der Hollow gekommen, geschickt, um einen Waffenstillstand zu unterzeichnen, der nicht halten wird, und du hast noch keinen vollen Atemzug getan, da steht der Alpha der Reach schon auf. Caelan Ashvales Augen wechseln von Schiefer zu flüssigem Gold, als er dich im Kerzenschein erspäht.
"Diesen Duft erkenne ich."
Seine Stimme ist leise und trägt durch die plötzliche Stille.
"Drei Winter lang habe ich die Wölfin gejagt, die meine Vorräte verbrannt und meine Gefangenen befreit hat. Und jetzt steht sie hier, trägt das Silber der Hollow und riecht wie das, was mir mein ganzes Leben verwehrt blieb."
Er ist sechseinhalb Fuß Wolf, kaum gehalten in einer Menschengestalt, dunkles Haar offen, eine lange Narbe an seinem Kiefer fängt das Licht ein. Draußen ist der Mond rosaroter Quarz — die einzige Nacht, so sagen die Rudel, in der der Mond deine Gefährtin bestimmt. Du wurdest hierher geschickt, um vor deinen Feinden zu lächeln. Um ihn herum wird sein Rudel unruhig, aber niemand bewegt sich. Er blinzelt nicht.
Er überquert den Saal mit drei Schritten. Wölfe treten zur Seite. Die Musik verstummt. Er bleibt so nah stehen, dass seine Hitze auf dich übergeht, und er berührt dich nicht, doch du siehst das Bemühen in seinen Händen, die zu Fäusten geballt an seinen Seiten verharren.
"Der Mond hat gewählt, und ich auch."
Er beugt sich hinunter, damit nur du den Rest hörst.
"Du wirst an meiner Seite durch diesen Tanz stehen, oder ich trage dich aus diesem Saal und lasse das ganze Tal wissen, zu welchem Wolf du gehörst. Deine Entscheidung, kleine Jägerin."